Глава 4.

Утром просыпались очень тяжело. Подростки волновались перед предстоящим построением.
- Стройся! Смирно! – прозвучал голос Валерии.
Через минуту курсанты стояли в строю, и, виновато пряча глаза от преподавателей, слушали Котова.
- То, что вы сделали вчера, заслуживает серьезного наказания. И можете не сомневаться, вы его получите. Вы подвели под выговор Настю и Влада, которые отвечали за вас. Вы сорвали их задание. Вы могли погибнуть или получить серьезные травмы. Вы не подумали о том, что мы будем волноваться и переживать. В общем, проявили просто чудеса безответственности. Каждый из вас сегодня отчитается по изученным предметам, выполнит по четыре наряда, а после перед началом сегодняшних занятий, вы отправитесь на восемь кругов вокруг территории. Все, кроме Стаса.
Абрамов впервые промолчал, услышав приказ.
- Но, есть обстоятельство, за которое вас нельзя не похвалить. Наконец то вы поняли, что должны работать слаженно. Да и кое-что из уроков вы не только запомнили, но и смогли применить на практике.
- Разрешите обратиться? – шагнула из строя Маша Калитина.
- Разрешаю.
- Андрей, мы остаемся?
Котов ответил коротко:
- Да. И больше к этому вопросу мы возвращаться не будем.
- Спасибо! – раздался на редкость стройный хор подростков.

***
После кросса, все отправились на занятия. Девастастор, разложив на большом столе оружие, обратился к ребятам:
- Так, народ, внимание! Бывают моменты, когда вы не можете пользоваться магией. Да и вообще, вам уже сказали, что этой самой магией нельзя злоупотреблять. За это, можно и на Трибунал попасть. Некоторые из наших операций вообще, проводятся почти без ее применения.
Влад по одному брал предметы, разложенные на учебном столе, и показывал их курсантам.
- Начнем с самого простого. Это – обычный газовый баллончик. Может использоваться против оборотней.
- Разрешите вопрос?
- Ну, попробуй, Костя.
- И против Светлых оборотней тоже?
В кабинете раздались смешки. Лена молча двинула его локтем в бок.
- И против Светлых тоже. А упражняться в дешевом остроумии ты будешь во время отжиманий. Десять! Пошел! И не надо насиловать пол. В другой раз будешь сначала думать, а потом говорить.
Подождав, пока Костя окончит упражнение, Влад продолжил:
- Вы должны уметь пользоваться и холодным оружием. Для ближнего боя оптимально подходит, например, рейнжерский нож. Этим мы займемся на следующих занятиях.
Влад сделал ножом несколько движений в воздухе, и указал на остальные предметы, лежащие перед ним.
- Кто-нибудь знает, что это такое?
- Я знаю. – ответил Стас Абрамов.
- Ты знаешь что-то кроме матерного лексикона? – удивился Влад.- Подойди сюда.
Довольный Абрамов, хромая, подошел к нему, и,  один за другим называл названия огнестрельного оружия, лежащего перед ним.
- … Пистолет Стечкина; пистолет Макарова; «Беретта», винтовка Мосина…
Девастастор удивленно поднял брови.
- Откуда ты все это знаешь?
- Мой отец увлекался оружием, и, одно время, учил меня.
- Неплохо.
- А когда мы получим удостоверения стажеров, нам дадут оружие?
- Тебе – в первую очередь. «Клаву» от компьютера. – улыбнулся Влад.
Вчерашнее происшествие не обсуждали ни подростки, ни их кураторы. Но такое ощущение, что в душах ребят что-то изменилось. Они стали лучше вести себя на уроках, больше доверять преподавателям, стали заметнее и их склонности, интересы, привязанности. Оля Воронова льнуть к Гурде, следила за каждым ее жестом, словом; в свободные часы она вообще, практически не отходила от Валерии. Братья Багурские со все большим интересом относились к занятиям Влада. Лена Астафьева, как всегда, была сама по себе, и, кажется, гордилась этим. Казалось, что не было того происшествия в лесу, и не Лена отдавала подруге последний кусочек пищи. Девочка стала заметно серьезнее, больше прислушивалась к советам и приказам, но, по-прежнему, смотрела на всех исподлобья. Если ее пытались разговорить, Лена отмалчивалась и уходила. На практических занятиях, она упорно отказывалась работать в паре, или в команде. Все задания, старалась делать самостоятельно. Перед сном, Маша и Оля болтали, делились друг с другом своими маленькими секретами и тайнами. Лена никогда не участвовала в их разговорах. Зато, она до изнеможения отрабатывала приемы боевой магии и техники боя. Напряженным взглядом она следила за Настей – Дейдрой, которая занималась с ней дополнительно. Настю тянуло к этой девочке, которая скрывала за маской агрессии свою обидчивую и ранимую душу. В Лене было что-то такое, что напоминало Насте ее саму, всего несколько лет назад. Она помнила (и узнавала в себе) тот Ленин порыв, перед отъездом подростков. Тогда, Лена, как бы ища защиты и поддержки, прижалась к ней, и, заплакала. Настя отвела ее в сторону. Когда Астафьева справилась с собой, то, стесняясь проявления слабости,  молча отошла от Дейдры.

***
Вернувшаяся с пробежки Лера зашла в кабинет Котова. Она, тяжело дыша, села на диван. Кот протянул ей стакан с холодной минералкой.
- Как настроение?
- Хорошее. Я бы хотела с тобой поговорить… Андрей, мы имеем дело с детьми! Им необходимо хоть изредка развлекаться, и отдыхать, не только играть в универсальных солдат. Да и вообще, нужно что-то такое, что бы помогло окончательно наладить контакт с ними.
- Хорошо, Лера. Хочешь, я станцую перед ними гопака?
- А это идея, кстати!
Валерия еще что-то долго ему говорила. В конце концов, Котов согласно кивнул.
День спокойно подходил к концу. На востоке, бросая свои сонные отблески на ветви деревьев, засыпало солнце.
- Внимание! В последнее время, вы вели себя вполне хорошо. Ничего не взорвалось, не разбилось, и никто не сошел с ума. Этим вы заслужили поощрение. Сегодня через два часа мы все отправимся жечь костер на берегу.
Слова Леры были приняты дружным восторгом.
Сначала, костер все никак не хотел разгораться, но Кот справлялся и не с таким непослушным огнем. Примерно к девяти вечера все было готово. Курсанты начали жарить принесенные  собой хлеб и сосиски. Настя и Лера по очереди рассказывали разные забавные истории. Вдруг, Дейдра попросила:
- Кот, смотри какой красивый закат! Спой, пожалуйста. Ну пожалуйста…
Гурда молча протянула ему гитару.
- Ты нам еще и гопак обещал, так что, пой давай – усмехнулась Лера.
- Ну ладно. – согласился Андрей.
Он взял гитару и провел рукой по струнам. Песня Розенбаума, которую он выбрал, показалась многим просто случайной. Кажется, только Гурда поняла, что это – крик души полковника Котова.
   
Впереди океан...
Командир мой спокоен -
Безрассудство и  риск   у него не в  чести.
Позади караван,
Я - корабль конвоя,
И обязан свой  транспорт домой довести.
А мне тесно в строю, и мне  хочется  боя,
Я от бака до  юта в лихорадке дрожу.
Но приказ есть приказ: я - корабль конвоя.
Это  значит,  себе я не принадлежу.
Третьи сутки идем.
Солнце палубу греет.
Не поход боевой, а шикарный круиз.
И расслабился транспорт, навалился на леер,
Что с гражданских возьмешь? Только  я не турист.
Я-то знаю, чего тишина эта стоит,
Я готов каждый миг опознать их дозор.
Аппараты "готовсь", я - корабль конвоя,
Я-то знаю, что значит подставить свой борт.
Ну, накаркал: "Полундра"-
Выдал пеленг акустик.
Чуть правее по курсу шум винтов взрезал ночь.
Веселее, ребята, не давай волю грусти,
Ждал я этой минуты и смогу вам помочь!
Мы догоним ее. Но зачем? Что такое?
Почему "стоп машина"! и я в дрейфе лежу?
Почему я не волен?.. Почему я в конвое?..
Почему сам себе я не принадлежу...
Громом сотен стволов салютует мне база,
Обознались, наверно, я ведь шел, как овца.
В море я за врагом не погнался ни разу
И в жестоком сражении не стоял до конца.
Кто спасет мою честь? Кто их кровью умоет?
Командир, я прошу, загляни мне в глаза.
И сказал он в ответ: "Ты - корабль конвоя.
Мы дошли, значит, этим ты все доказал!"

Андрей спел еще несколько песен, но не мог избавиться от гнетущих мыслей. Лерка, конечно же, все поняла, и, видит Свет, как же ему хочется с кем–нибудь обсудить то, что происходит, посоветоваться… Кот и сейчас, по прошествии нескольких месяцев, был убежден в том, что действовал правильно. Он понимал и Криспина, и принятые им меры, но все же…
«Кому и что я должен здесь доказать? Я старый оперативник, и мое место на передовой, а совсем не здесь, в «конвое»» - размышлял Котов.
Из состояния глубокой задумчивости Андрея вывели громкие голоса рядом. Говорила Лена Астафьева.
- Лера, я не считаю нужным доверять кому-либо. Даже вам. Я – сама по себе, остальные –  сами по себе, и не надо меня трогать. И я не собираюсь ничего делать в составе толпы, даже будущие задания. Либо я справляюсь со всем сама, либо нет.
- Да что же ты такая упертая?! Я же не говорю тебе о том, что ты должна ходить строем и за руку, но ты должна научиться верить, понимаешь? Лена, ты же сама себя сейчас изводишь. Я могу дать тебе приказ освоить, скажем, теоретическую магию, и ты его выполнишь. Но со своим внутренним миром ты должна разобраться самостоятельно. Но, прежде всего, ты сама должна захотеть этих перемен.
«Так, понятно. Лера снова решила наладить контакт с Астафьевой» - решил Кот.   
Он вдруг отложил в сторону гитару и пристально посмотрел на говорившую девочку.
- Лена, ты боец, хоть и очень молода. Только это совсем не значит, что ты супер герой, равно как и то, что все вокруг спят и видят, как бы тебе напакостить. Уверяю тебя, что есть занятия и поинтереснее.  Естественно, большей частью, мы должны рассчитывать на себя и свои силы, но жизненно необходимо осознавать, что за твоей спиной есть те, кому можно доверять. Тогда и ты будешь чувствовать себя намного сильнее.
- Андрей прав. – Вступила в разговор Лера, подбрасывая в костер еще поленьев.
- Мне все равно! Я буду работать только в одиночку. Это стадо не для меня. Может, я вообще уйду – упрямо стояла на своем Лена.
Стас, обиженный ее словами, поднялся, но Настя жестом попросила его молчать, и подросток сел на свое место, злобно глядя на Лену.
- Значит так! Во-первых, ты почти курсант, и без разрешения начальства ты никуда не уйдешь! А во-вторых, ты считаешь себя сильным человеком, а сама бежишь от мелкой трудности, даже не пытаясь ее решить. Слякоть! – раздраженно бросил Андрей, но, увидев взгляд девочки, похожий на взгляд затравленного волчонка, смягчившись, сказал:           
- Вообще-то, не в моих правилах рассказывать о своей жизни, но думаю, что эта история поможет тебе кое-что понять. Если, конечно, случай не совсем клинический.
Гурда улыбнулась в воротник своей куртки.
- Это началось много лет назад. Шла война, а со мной творилось что-то непонятное и…
- Какая война? Первая Мировая? Вторая? – перебил его Олег Бурановский.
- Не важно, умник! Не последняя. И до и после нее было еще несколько, столь же разрушительных.
Кот подкурил от костра сигарету и продолжил:
- … непонятное, и поэтому, пугающее. Из-за этого, я с детства был изгоем.
Сидящие у костра подростки переглянулись.
- Сколько я себя помню, окружающие, да и я сам тоже, считали меня сумасшедшим. Я чувствовал эмоции людей, видел непонятный серый туман вокруг себя, но самым страшное случилось, когда мне было лет восемь. Во время драки, я совершенно случайно трансформировался в кота – переростка, размером с упитанную овчарку. Я безумно испугался, испугались и те, кто был рядом. Из-за этого, моим родителям приходилось постоянно переезжать с места на место. Странные случаи со мной учащались. В шестнадцать лет я ушел из дома, чтобы не пугать родителей. Я был очень молод, моя непонятная сила и неумение ее контролировать, пугала меня. Я искал смерти. Ну, и однажды, почти нашел. Помню только взрыв, обступающую меня темноту и привкус крови на губах. Очнулся я на кушетке в совершенно незнакомой комнате. Возле меня стояли две девушки в белых халатах и обеспокоено о чем-то говорили. Я попытался встать, и, с силой оттолкнул девушку, которая пыталась помешать мне. Она ударилась о стену. Я кинулся к выходу, но, внезапно, открылась дверь, и на пороге возник  мужчина.
- Далеко собрался?
- Не твое дело! Да кто вы все?!
- А ты не вежлив, солдат. Для начала, здравствуй! Можешь называть меня Акумори.
- Как?! Ты что, псих? – удивился я, рассматривая собеседника. Высокий худощавый мужчина, лет двадцати семи на вид. Одет в черный классический костюм и длинный плащ. За спиной меч.
- Ну почему же псих? Я столь же нормален, как и ты. Но перед женщинами ты обязан извиниться. Воин не опускается до грубости.
- Да пошел ты, воин! – я попытался оттолкнуть Акумори и выйти, но он схватил меня за плечо и пристально посмотрел в глаза. Я бессильно опустился на стоящий рядом стул.
- Тебе нельзя много двигаться. – сказала мне вторая девушка, перекинув с плеча на спину толстую русую косу.
Я попытался возразить, но почувствовал дикую боль в груди. В глазах потемнело. Заметив это, та самая девушка, которую я ударил, подошла ко мне и положила руку на рану.
- Веста, у него очень серьезное ранение. Моей силы хватает только на то, чтобы временно облегчить боль. - обеспокоено обратилась она к хозяйке косы.
- Где я?! – прохрипел я, изо всех сил цепляясь за мерцающее из-за дикой боли сознание.
- Успокойся, Андрей. Ты не у врагов.
- Да пошла ты!
От двери быстро отошел Акумори, и, приблизившись ко мне, сквозь зубы процедил:
- Послушай, щенок! Тебе хотят помочь. В одиночку ты не справишься с такой раной. Серьезно задеты внутренние органы, и, если бы не Мария, тебе бы не смог помочь ни один врач. Будь ты здоровым, я бы перерезал твою хамскую глотку!
Его мягко отстранила та, которую назвали Вестой.
- Не волнуйся, Андрей.
Заметив недоумение в моих глазах, она улыбнулась.
- Не спрашивай, откуда мы знаем, как тебя зовут. Знаем, и все.  Меня зовут Светлана или Веста. Ее – Мария. С Акумори ты уже успел познакомиться.
- Игорь. – сухо представился тот.
- Где я?
- Ты в лазарете Ордена Светлых Магов. Я и Маша – члены Ордена Целителей. Акумори –
оперативник. Мы – Иные, а ты тоже один из нас.
Потом, Веста рассказала мне то же самое, что Лера говорила вам. О необычных способностях, о вечном Противостоянии Света и Тьмы…
Боль постепенно начала возвращаться и усиливаться. На повязке выступила кровь. Заметив это, Мария достала из шкафа раствор, терпко пахнущий какой-то травой. Поднеся его к моим губам, она снова прикоснулась к ране. Я вздрогнул от боли. Не убирая руку, Мария что-то зашептала. Боль медленно начала уходить, кровь останавливаться. Мне дико захотелось спать.
- Мария, извините меня…
Она махнула рукой и вышла из комнаты.
Утром я почувствовал себя заметно лучше. Когда я проснулся, у моей кровати сидела Мария, а Веста, стоя у окна, перебирала связки сухих трав. Мне стало стыдно за вчерашнее поведение.
- Маша, еще раз, прошу прощения.
- Ничего страшного. – ответила она, меняя повязку.
Вдруг, во мне проснулась злость. Ведь невозможно, чтобы после нанесенных мной оскорблений, девушки выхаживали меня и улыбались. Лицемерки!
Будто прочитав мои мысли, Веста отошла от окна, и положила свою прохладную ладонь мне на лоб.
- Это не лицемерие, Андрей. Само собой, Машу не могли не задеть твои слова и действия, но она выполняет, и будет выполнять свой долг. В орден, в котором мы с ней состоим, входят как Светлые, так и Темные целители, которые должны оказывать помощь всем, вне зависимости от склонности.
- Ну да, вы все такие идеальные! Борцы за добро и справедливость, проповедующие принцип «один за всех и все за одного»! – ко мне вернулось мое обычное хамство.
- Совсем нет. Мы обычные люди с немного необычными способностями, и ничто человеческое нам не чуждо. Мы, как и все, разочаровываемся, злимся, устаем, ненавидим, бываем жестокими… Помнишь старый анекдот про «нам таким, вместе держаться надо»? Вот и у нас так. Такие как мы, да и ты тоже, не хуже и не лучше остальных. Мы просто другие. Ну, или Иные.
- Андрей, я действительно, не обижаюсь – сказала Мария, насмешливо глядя на меня. – Я могу тебя понять. Как и многие в свое время, ты загнан в угол и боишься того, что с тобой происходит. Ты не веришь никому, и из-за каждого угла ждешь летящего в тебя камня. Ты не хочешь признавать, что теперь, ты не один.
- Отвяжитесь вы все от меня! Не лезьте в душу! – крикнул я, и, морщась от боли, отвернулся к стене, дико недовольный тем, что меня уличили.
Шло время… Я поправлялся и начал вставать с постели. Однажды, во время прогулки по коридору, ко мне подошла женщина, среднего роста, с распущенными золотистыми волосами. За ее спиной, я увидел такую же золотистую дымку, в которой виднелось что-то похожее на большие белые крылья. От нее веяло силой, но в глазах искрилась теплота.
- Хорошо, что ты поправился, Андрей.
Поймав мой удивленный взгляд, она сказала:
- Да, это действительно, крылья. Меня зовут Наталья Владимировна, или Крылатая. Я глава ОСМ. У тебя очень сильные способности, которые с каждым днем растут, поэтому, ты просто обязан их развивать и учиться контролировать. Сквозь Сумрак ты самостоятельно научился смотреть.
- Сквозь что?
- Сумрак . Ты будешь обучаться в школе стажеров и все узнаешь.
- Уважаемая, если вы думаете, что сможете использовать меня в своих целях, то глубоко ошибаетесь.
- А никто тебя и не собирается использовать. Ты ведь сам уже все понял. Теперь ты напуган уже не своими способностями, а тем, что вокруг тебя есть похожие на тебя же люди. Из-за идиотского упрямства ты не хочешь это признавать. И, знаешь… – Крылатая улыбнулась. – Мне кажется, что со временем, ты сможешь делиться своим опытом и с другими. Пойдем со мной.
Мы поднялись по лестнице, и, Наталья Владимировна подвела меня к двери в конце коридора.
- Здесь проводятся занятия стажеров. Сейчас, лекции уже закончились, но, я хочу тебя кое с кем познакомить.
В обычной, похожей на студенческую, аудитории, нас встретили двое. Девушка, одетая в светло-серый костюм с лейтенантскими погонами и эмблемой ОСМ (я уже знал, что это один из вариантов формы ОСМ) захлопнула большую книгу.
- Это наши лучшие стажеры. Знакомьтесь. Андрей, это Лера. Ее оперативный псевдоним – Гурда. Она одна из наших лучших стажеров и скоро начнет работать самостоятельно. Лера поможет тебе окончательно освоиться и разобраться в себе.
Молодой человек в белой рубашке, выдержал мой пристальный взгляд, и, первым протянул руку.
- Валерий Тарфонский. Но, можешь называть меня Валлер. – несколько пафосно представился он.
- Валера серьезно занимается изучением природы Сумрака. Я думаю, что вы с ним подружитесь.
С того разговора прошло несколько лет. Я окончил школу стажеров, начал работать в оперативном отделе, который, со временем, и возглавил. Постепенно, появлялся тот круг людей, с которыми я не только больше общался по работе, но, и начинал доверять. Доверять все больше и больше… Это были самоотверженные целительницы Веста и Мария, философ и боец Игорь – Акумори, обладающая, помимо магического, огромным даром убеждения, Лера, и, начитанный, интеллигентный Валлер. Вместе мы набирались опыта, учились максимально контролировать свои силы и возможности, работать в команде. Не раз, мы спасали друг другу жизни.
Однажды, Крылатая попросила всех зайти к ней. В кабинете, она показала на диван, в углу которого сидела очень молодая девчонка, с огромными, испуганными глазищами. Крылатая рассказала ее историю. Девочка приехала из Англии с родителями-эмигрантами, которые решили вернуться на родину. Вскоре после приезда, родители были арестованы. У Мелани (так звали девочку) оказались довольно сильные магические способности. Как и меня когда-то, ее это пугало. К тому же, она оказалась перевертышем. Мелани превращалась в милую зверюшку, похожую на большого суслика, но, со смертельно опасными когтями и зубами. Она была напугана и, совершенно никому не верила. Мы все приложили массу усилий, чтобы вернуть этой девочке спокойствие. Мелани стала прекрасным оперативником. Смелая до безумия, ранимая до смешного, хороший друг и товарищ.
Костер почти догорел, но никто не двинулся с места.
- Андрей, а что было потом? – тихо спросила Лена.
- Потом? А потом было все. Задания, и удачные и позорно проваленные; ошибки, радости, слезы. Мы взрослели, работали, менялись. Акумори и сейчас работает в ОСМ. Ты, Лена, и все остальные из твоей команды, - Кот взглянул на девочку. - скоро с ним познакомитесь, и думаю, что этот нервный любитель мечей, саке, правды и философии, научит вас многому. Веста и Мария много лет работали с нами. Потом, Мария стала… -
- Андрей осекся. – В общем, она сделала свой выбор. Валлер по-прежнему, занимается наукой. Сейчас он Магистр магии и руководит Орденом Сумеречного Храма. Кстати, курс его лекций входит в обязательную программу обучения. Завтра к нам присоединится один из его лучших адептов, который постарается вложить в ваши упрямые головы немного знаний. Его зовут Александр. В начале восьмидесятых, у Весты (оказалось, что она полубогиня) родился сын, и она ушла со службы. Довольно редко у Иных рождаются дети с магическими способностями, но у нее было именно так. Сейчас ее сын –
- заместитель начальника отдела разведки. Недавно, вернулась и сама Веста. Она независимый консультант нашего Ордена, психолог, и, к тому же, хозяйка кофейни, в которой бывают как Светлые, так и Темные маги. Она принимает всех с одинаковой теплотой. Кстати, ее приемная дочь тоже работает в оперативном. Она превращается в белую волчицу. А Мелани… она погибла недавно. Все-таки, подвела ее смелость, безрассудство и желание отомстить за родителей. Она узнала, что их арест – операция Ордена Темных Магов, и, с тех пор, жила только местью.
Гурда, закашлявшись, отвернулась от костра.
- Теперь ты понимаешь, Лена, что в одиночку ты не выстоишь? Не важно, волшебница ты, или нет.
- Ребята, держитесь друг за друг. Вместе, вы команда и сила. – сказала Лера. - Влад,  сколько времени? Уже пол третьего! Утренний подъем в пять тридцать никто не отменял. Всем спать!
В эту ночь мало кто спал. Курсанты в своих комнатах шепотом обсуждали услышанное. Настя задумчиво сидела на подоконнике и думала о том, как однажды, к ней, еще только- -только начавшей работу в Ордене, подошла Лера. Это было как раз после ухода Марии. Ее примеру последовало еще несколько сотрудников. Причем, довольно опытных. Гурда, почувствовав, что сейчас творится в душах начинающих волшебников, старалась поговорить с каждым. В вечер, когда они с Дейдрой дежурили по отделу, Гурда мягко подвела обычный разговор о планах операций к ситуации с АСС:
- Насть, нужно внести поправки в списки сотрудников ОТМ. Они заметно изменились после мнимого ухода Вампира. Займись этим.
- Хорошо. – Дейдра открыла нужную папку файлов на компьютере. – Лера, как ты думаешь, его уход, это фарс или просто случайность?
- Увы, фарс. Если бы Вампир не вернулся, на его месте был бы Жиздров, а он умен и благороден, хоть и Темный. Это такая попытка Вампира доказать, что в его отсутствие, ОТМ рухнет, и самое главное, проверить своих «на вшивость».
- Да, я заметила, что с его возвращением у Темных начались чистки. Убирали тех, кто проголосовал против его кандидатуры, или за кого-то другого.
- Плюс раздача званий направо и налево тем, кто призван «не вшивым».
Коллеги всегда доверяли Гурде, поэтому, Настя, кивнув, сказала:
- Лера, мне жутко не нравится вся эта ситуация. АСС создалось примерно в одно время с уходом Вампира. Это уже говорит о многом. Да и постоянные провокации… В последнее время, нас упорно пытаются спровоцировать на нарушение Договора.
- Я уверена, что большинство попыток этих провокаций - просто отвлекающие маневры. В АСС ушли некоторые Светлые, причем, проверенные. Тут дело может пахнуть заговором. Поэтому, всем нужно быть настороже и держать себя в руках. Считай это официальным приказом.
- Слушаюсь. Ты считаешь, что это все массовая провокация?
- Пока нет. «Достали» не всех. Это, судя по неорганизованности, личная инициатива. Выяснением главных действующих лиц сейчас и занимается отдел разведки. Настюша, придется тебе сегодня дежурить одной. Скоро в наш дипломатический отдел придет Хелена, и я должна с ней встретиться.
Поймав взгляд Насти, она продолжила:
- Настя, пообещай мне не «наезжать» на этих горе-Светлых из АСС.
Глаза Дейдры вспыхнули хищным огнем и тут же потухли.
- Слушаюсь, Лера. Приказ все-таки…
- Нет, это просьба. Подумай, что там Мария и Миа, и не лезь в бой. Это главное. Мне очень важно, чтобы наш разговор с главой Армии Спасения Света прошел удачно, и на нее никто не напал. Встреча уже через полтора часа. Мне нужно подготовить для нее кое-какие бумаги.
Валерия, поднявшись из-за своего стола, протянула Насте полупрозрачную папку.
- Это материал по поводу твоих последних заданий.
У самой двери она обернулась:
- То, о чем я тебя попросила, выполнишь?
Дейдра молча кивнула, а Гурда, встретив в коридоре Безумного Яшку, Девастастора и еще кое-кого из молодых и вспыльчивых волшебников, тоже попросила их не совершать никаких нападок на вступивших в Армию Спасения Света. Будучи хорошим психологом, Гурда прекрасно знала, что личная просьба сильнее повлияет на эти горячие головы, нежели официальный приказ. Свое обещание, данное ей, они сдержат. Именно благодаря этому грамотному ходу начальника аналитического отдела, Ордену Светлых Магов удалось избежать многих проблем с сотрудниками.
Кот молча лежал в кровати и думал о тех событиях, которые последовали за тем, о чем он рассказывал: уход Марии; его перепутанные чувства; попытка штурма штаба ОТМ вдвоем с Селеной; его зарождающееся чувство к ней, и ее почти жертвенная любовь – Селена ведь знала о его чувствах к Марии; эта операция, как попытка Криспина убрать его подальше с глаз руководства ОТМ…   
Лера тоже лежала без сна. Она думала о гибели Мелани и о том, как это подействовало на остальных; о том, сколько труда стоило Криспину удержать их от необдуманных поступков; о том, как ей было сложно не присоединиться к Коту и Селене в попытке диверсии.
Электронные часы на тумбочке Валерии показывали пять часов утра. В комнате было душно. Гурда поднялась и распахнула окно. Несмотря на раннее утро, воздух был настолько тяжелый, что, казалось, будто он пропитан свинцом. Волшебница накинула на плечи ветровку, и, спустилась на улицу. На крыльце сидел Котов и, задумчиво курил.
- Андрей, что-то случилось?
Кот поднял на нее глаза.
- Душно. Кажется, снова будет дождь.
- Я не об этом.
Гурда присела рядом.
- Знаешь, что я не могу понять, Кот? То, зачем ты сейчас играешь в героя. Я вижу, что с тобой происходит, вижу, как тебе необходимо выговориться.
- А ты хочешь, чтобы я по каждой мелочи бегал плакаться в твою жилетку?
- Не утрируй! Ты же прекрасно понял, что я хочу сказать. Андрей, я не думаю, что Криспин поручил руководить этим заданием именно тебе, только потому, что хочет убрать тебя от деятельности в отделе.
- Конечно нет! Он просто хотел, чтобы я поиграл в пионервожатого.
- А мне кажется, что в первую очередь, он сделал это потому, что ценит твой опыт работы.
- Ну почему же ты не можешь понять, что для меня было бы лучше стоять на заседании Трибунала, нежели быть здесь!
- Ошибаешься, Андрей. Могу. А вот ты упорно не хочешь понимать ничего, кроме своей обиды. Мало того, что ты рисковал не только своей жизнью, но и жизнью Селены, но и совершил очень серьезное противоправное действие.
– Осуждаешь?
- Как ни странно, нет.
- Неужели тебе никогда не хотелось сделать то же самое?
- Нет. Я переросла этот детский максимализм. – впервые в жизни Гурда сказала неправду. Котов знал ее слишком хорошо, чтобы не понять этого, но промолчал. Волшебница продолжила:
- Пойми, что было гораздо умнее, на время убрать тебя с глаз руководства Ордена Темных Магов, нежели терять опытного сотрудника. Под вашим с Селеной прицелом был не кто-то, а сам Вампир, и, плюс несколько убитых на проходной Темных. Голой попой на ежа?
- Ну, скорее, на Мракобеса с голыми руками. – усмехнулся Кот. – Если бы я мог вернуться в прошлое, я бы кое-что изменил. А именно, серьезнее бы вооружился.
- Вот-вот. А потом мы все удивляемся, почему молодежь ломится в АСС или с голыми руками на Мракобеса. На нас насмотревшись, между прочим. Ты сам каждый день вдалбливаешь подросткам, что наша основная цель – поддержание Равновесия.
- Это классика. Равновесие нельзя поддерживать сидя в кабинетах или на совещаниях, и они это сами поймут. Это грязное, а иногда и кровавое занятие. Сначала и у нас и у Темных говорят о дружбе, ну, или ее подобии, а через пол часа, плюют или стреляют друг другу в спины. Это подобие холодной войны.
- Мой команданте, – Лера усмехнулась. – некоторые твои взгляды я не могу разделить.
- И не надо. Мы с тобой делаем одно общее дело. Просто, каждый по-своему.
Глава 5.
   
Будто бы в отместку за недавние теплые дни, природа бушевала. С самого утра лил дождь, дул сильный ветер. Коту кто-то позвонил на мобильный, и он уехал в город. Через несколько часов, Гурда отправилась в офис, чтобы взять нужные бумаги.
Их отъезд сильно взволновал подростков.
- Похоже, что у Котова проблемы. – в пол голоса сказал собравшимся ребятам Костя.
- Ой! – испуганно вскрикнула Оля.
- Не ойкать надо, а думать, как ему помочь – с усмешкой ответил ей Стас.
- А что случилось то?
- Я слышала их разговор с Лерой. У Кота какие-то проблемы с начальством ОТМ. Как я поняла, его обвиняют в участии в какой-то незапланированной диверсии. –
-сказала Маша.
- А ты откуда знаешь? Подслушивала? – иронично улыбаясь, спросил у нее Никита.
- И ничего я не подслушивала! – обиделась девочка. – Я не могла уснуть в ту ночь, и сидела на подоконнике нашей комнаты. Ну, и, соответственно, все слышала. Это получилось случайно.
- Вы хоть понимаете, что ему за это будет?! В лучшем случае, отстранят от дел, причем, от всех! В худшем – Трибунал. – вскочила Оля.
- Для Котова отстранение от дел равноценно смерти. – серьезно заключил Стас.
Оля Воронова схватила за руку Лену.
- Ребята, а эта диверсия была на самом деле?
- Да ни все ли равно?! Мы должны ему помочь!
- Ты гений, Стас! Все так просто. Решили помочь, пошли и помогли. Сам-то думай, что говоришь! – огрызнулся Никита.
- Если ты такой умный, то предлагай, что делать.
Разговор прервался с появлением в классе Дейдры, которая продолжила рассказывать про изготовление амулетов, оберегов и талисманов.
- Мы с вами начинаем изучать новую и очень важную тему. С предметами, содержащими в себе магическую энергию, вы обязательно будете сталкиваться в дальнейшем. Вам придется с ними работать, а возможно, что они спасут вам жизнь. Начнем с талисманов. Талисман – это универсальное средство для борьбы со всевозможными сглазами, а также, для предотвращения этих самых сглазов. Талисманы отличаются от амулетов и оберегов тем, что представляют собой некоторую субстанцию, обладают собственным поведением и целями.  Маша, что будет, если ты потеряешь заговоренный талисман?
- Если заряженный талисман, особенно, древний, попадет в случайные руки, то нельзя пытаться выпустить энергию, заложенную в нем. Потому, что большой поток энергии при неправильных действиях может стать вредным или, даже, опасным.
- Правильно. Никита, чем талисман отличается от амулета?
- Ну, в талисман сам хозяин вкладывает какой-нибудь смысл, а амулет изготавливают и заряжают специалисты.
Потом, Настя напомнила о том, что талисманы бывают с силой одной из четырех стихий, и, начала рассказывать об оберегах. Но, в этот день, курсанты ее почти не слушали. Лекция Валерии по теории магии была отменена. Вместо нее, Настя провела практическое занятие по заговорам. Пожалуй, только всегда знавшая урок Воронова, хорошо отвечала заданное накануне. В глазах у подростков было что-то такое, что не могло не настораживать.
- Да что со всеми вами происходит?! Заговор на зеленый чай – элементарнейший, но никто из вас не может повторить его полностью. Что-то случилось? – допытывалась она.
- Мы обязательно выучим. Честное слово! – с места сказал Бурановский.
- Сомневаюсь. Дальше будете проходить еще больше материала. Если вы не можете справиться с сегодняшним объемом, то непонятно, что будет потом. И почему вы не можете понять, что это нужно вам?!
Дейдра понимала, что что-то происходит, но никак не могла разобраться, что именно. Поэтому, подростки в этот день благополучно избежали наказаний.
Влад, на своих занятиях был более жестким. В этот день, Лена Астафьева вместо соляной кислоты, написала формулу воды;  Стас совершенно не держал удар; Багурский никак не мог вспомнить защитное заклинание. Об остальных и говорить было нечего. Девастастор на все это посмотрел, послушал; как и Настя, поинтересовался «что случилось?». В результате выяснилось, что из-за дождя не стоит отменять кросс, и, курсанты получили пять кругов вокруг территории в наказание. В общем, день не задался с самого утра.
После занятий, в комнате мальчиков продолжилось совещание курсантов.
- Ну что, попадаем ногами в жир? – садясь верхом на стул, злобно спросил Стас. – Если еще выяснится, как у нас сегодня прошли уроки, попадет не только нам, но и Котову.
- Почему?
- По кочану! Ты, Ленка, не понимаешь, что он за нас отвечает? Начальство просто-
-напросто, решит, что он не справляется со своими обязанностями. Попадет и остальным. А нас вообще, отвезут обратно. Причем, в этот раз, серьезно.
- У меня есть предложение! – радостно вскрикнула Воронова. – Нужно ехать к Криспину, и высказаться в защиту Андрея.
- Ну и что ты скажешь? Не выгоняйте его, он хороший?!
- И это тоже! Нужно сказать, какой он незаменимый, как мы его любим…
- Успокойся ты со своей сентиментальностью, Олька. – оборвала ее Лена.
- Просто нужно показать начальству, чему мы здесь научились. Тогда они поверят, что мы не такие уж и плохие. А, так как, заведует здесь всем Кот, то они поймут, что он справляется с руководством операцией. Надо обязательно сказать, как он нам нужен. Да, и еще… Ехать должны двое. Я предлагаю Ольку – будет давить на жалость, и потом, она учится лучше нас всех, и Абрамова – покажет, чему он научился. Без обид,  Стас, тебя и меня считают самыми неуправляемыми. Вот и докажешь, что с помощью Котова ты изменился. Да и язык у тебя хорошо подвешен.
- Я за! – ответил Стас. – Вот только как мы доберемся до города? И как сделать так, чтобы наше отсутствие не заметили?
Никита выглянул в окно.
- У меня есть предложение. Можно поехать на мотоцикле Влада. Мы отвлечем его и Настю, а вы постарайтесь обернуться побыстрее.
- И да поможет нам Свет! – произнесла Маша услышанное от старших пожелание.
Стас и Ольга подошли к Владу и попросили отпустить их в город за тетрадками. Влад, не чувствуя подвоха, выдал им деньги на автобус и покупки, и строго приказал вернуться не позже семи часов. Когда подростки вышли во двор, к Девастастору поднялись остальные курсанты и попросили его помочь в отражении магических ударов. Расчет подростков был верным: боевая магия тихой не бывает. За это время, Абрамов подошел к гаражу. С секунду что-то вспоминая, он провел рукой круг над замком. Дверь открылась.
- Нам определенно, надо успеть до семи. Если Влад заметит пропажу, мы не доживем до утра. – смеясь кивнул он Ольге, заводя мотоцикл.
- А ты дорогу то знаешь? – спросила Воронова, также, магическим приемом закрывая дверь.
- Неа. На месте разберемся.
Этот мотоцикл был самой главной любовью в жизни Девастастора. Он откладывал на его покупку несколько годовых зарплат, а купив, постоянно совершенствовал. Оставляя своего любимца, он всегда устанавливал всевозможную защиту, над чем всегда подшучивали его коллеги. В силу этого, покуситься на мотоцикл Влада не могли ни обычные люди, ни маги. Приехав на базу, молодой оперативник расслабился, и  поставил только заклинание незначительности, с помощью которого, случайно попавший на территорию, просто не обратит внимания на его «Харлей». Все это сыграло только на руку курсантам.
Стас, впервые без надзора старших, управляющий таким транспортом, был безмерно горд и счастлив. По официальному приказу Котова, Владу приходилось время от времени предоставлять свой мотоцикл для обучения. Он и Кот учили подростков управлять всеми доступными им видами транспорта. От дорогой «Ауди» Гурды, и видавшего виды внедорожника Андрея, до «общего» микроавтобуса, на котором раньше выезжали на задания, и его «Вероники» - Влад дал своему «Харлею» женское имя.
Территория Интерната быстро осталась позади. В город подростки не въехали, а почти влетели.
- И куда теперь?
Оля осмотрелась.
За несколько кварталов виднелся большой столб энергии.
- Смотри! Мне кажется, это Светлая аура. А в таком количестве, она может быть только в офисе нашего Ордена. Поехали туда. – ответила девочка.
В центре города, Стас остановился.
- Слушай, а нам ведь нужно еще тетрадки купить. Мы же, вроде, за ними поехали. - он ухмыльнулся. - На обратном пути времени на это не будет.
Стас установил над мотоциклом заклинание незначительности – единственное заклинание такого рода, которое было известно и доступно ему, и, подростки отправились в торговый центр.
Выбрав тетради и ручки, они направились к выходу. Вернувшись в дворик, в котором они оставляли мотоцикл, ребята заметили нечто странное. Невдалеке от них стояли и разговаривали трое. Обычные люди ничего бы не заметили, но Ольга – Милашка и Стас поняли, что они тоже были Иными. Только, кажется, Темными. Ближе всего к ребятам стоял мужчина средних лет, с небольших ожогом на левой щеке. Оля испуганно расширила глаза и зажала себя рот, пытаясь удержать вскрик.
- Посмотри на них через Сумрак! – прошептала девочка.
Воронова была отличницей, и на редкость внимательно прислушивалась ко всем советам преподавателей, поэтому, почувствовав Иную ауру, она почти автоматически взглянула на ее обладателей так, как ее учила Гурда.
В Сумраке, вся левая часть лица мужчины была изуродована глубоким ожогом. Не менее странными были и его спутники. Небольшого роста девушка, с ног до головы окутанная черным дымом, и внешне молодой человек с бледным лицом, одетый в черные брюки рубашку с манжетами, похожую на те, которые носили гардемарины в одноименном фильме. Когда он улыбнулся, через сумрак подростки увидели его клыки.
- Это же вампир! – ошеломленно сказал Стас.
Кажется, незнакомцы тоже стали обращать на них внимание.
- Не оглядывайся. – тихо сказала ему Воронова. – Надо уходить!
Подростки направились к мотоциклу. Пройдя мимо троицы, они услышали обрывки их разговора.
- … Я это не говорила, но посмотрите – эти подростки тоже имеют магические способности. Причем, довольно развитые.
- Именно, развитые. Плюс к этому, они уже инициированы… - задумчиво протянул молодой вампир, пристально рассматривая подростков. Похоже, что они находятся под руководством кого-то из Светлых. Заметь, Шаманка, они сняли заклинание незначительности с мотоцикла. Они не могли уметь это от природы.
- Да. Мальчишка, явно оборотень, а у девочки неплохие способности к целительству… И вообще, откуда у них этот мотоцикл? Мне он показался знакомым. Интересно, кто они такие? – ответила та, кого называли Шаманкой.
- Неорис, вы должны проследить за ними. Кажется, они тоже обратили на нас внимание. –
- сказал человек со шрамом.
Трое Темных направились к припаркованному недалеко «Гелентвагену», но у старшего мужчины зазвонил мобильный телефон. Ответив, он, в основном, слушал.
- Что там? – спросила девушка.
- Звонил шеф. Мы должны срочно появиться в офисе, поэтому, сегодня проследить за этими детьми не получится.
- Ну чтож, приказ есть приказ. – разочарованно пожала плечами Шаманка.
Подростки уже выезжали из двора, когда Оля обернулась и встретилась с холодным, как лед, взглядом вампира, от которого у нее пробежал мороз по коже. Стасу тоже было не по себе от этой встречи, хотя, он никогда бы не показал этого. Они оба бы удивились и испугались еще больше, узнав, что им встретились: Глава Академии Тьмы капитан Зрящий; Глава Службы Внутренней Безопасности Ордена Темных Магов подполковник Неорис; и старший психолог Академии Тьмы майор Шаманка. Эти Иные были настолько опытными, что уже давно их именами стали оперативные псевдонимы.

***
Через час, мотоцикл остановился перед зданием штаба Ордена Светлых Магов. Оля сделала правильные выводы, поэтому, найти его не составило большого труда. Обычный трехэтажный дом, не привлекающий к себе внимание обычных людей. На проходной подростков встретил вооруженный парень, явно неформальной внешности. Длинные светлые волосы, на запястьях кожаные напульсники с шипами. В руках он держал какой-то артефакт, который в полумраке коридора светился сине-зеленым.
- Вы куда?
Молодой человек мгновенно считал ауры подростков, и, как и встретившиеся им недавно Темные, удивился.
- Здравствуйте. Нам нужен Криспин.
- Кто?! Откуда вы знаете его имя?
В это время, Стас, решив, что внимание дежурного охранника отвлечено разговором с Олей, попытался прошмыгнуть вверх по лестнице. Молодой человек мгновенно перекинулся в белого волка, и одним прыжком пересек ему дорогу.
- Стоять!
Стас, не растерявшись, шагнул в Сумрак. Мальчишка не успел пройти там и нескольких шагов, как его остановил незнакомый мужчина. В Сумраке он выглядел очень интересно: коротко стриженый солдат в средневековых доспехах. У него были добрые и одновременно, строгие ярко-голубые глаза.
- Ты кто такой? – рассержено спросил он.
Через мгновение, и Стас, и незнакомец оказались на проходной.
Там сидел тот же белый волк.
- Яша, что происходит?
Выйдя из Сумрака, незнакомец выглядел не так необычно. Высокий, с короткими русыми волосами. Одет как полная противоположность тому, кого он назвал Яшей: в светлые брюки и ветровку. В руках он держал папку с какими-то документами.
- Без понятия. Пять минут назад сюда ворвалась пара этих подростков, и, пока девочка ездила мне по ушам, пацан попытался прорваться наверх. Самое интересное, Паша, что они требуют Криспина.
- Я не могу понять вот что: они оба Иные, и, знают об этом. Они инициированы явно Светлым магом. Ничего не могу понять... Откуда вы взялись то? – удивленно поднял брови Павел.
- Нам очень нужно попасть к Криспину! – стоял на своем Стас.
- А вы знаете, кто это такой? – обратился к ним Яшка, успевший принять свой человеческий облик.
- Знаем. Это начальник ОСМ и нам нужно с ним поговорить. – ответила Оля.
На остальные вопросы подростки не отвечали.
- Как ты считаешь, стоит использовать заклинание откровенности? – спросил Яша у своего напарника.
- Думаю, что нет. Я сам схожу к шефу и спрошу, примет ли он их. Ваши имена не засекречены, как вся остальная информация? – с улыбкой обратился он к подросткам.
Курсанты представились.
- Рад знакомству. Меня зовут Павел. – протянул им руку молодой человек.
- Безумный Яшка. – представился второй, сверкая глазами.
Он показал Ольге и Стасу на два стула в дежурке, приглашая сесть.
Через несколько минут вернулся Павел.
- Шеф ждет вас, хотя, и не мало удивлен вашим появлением здесь. Идите за мной.
Курсанты представляли штаб Ордена Светлых Магов зданием, похожем на школу Хогвардс . На самом деле, их встретили обычные, как и в любом офисе, проходная, лифт, и такой же обычный коридор. Остальное пространство подросткам в этот раз не удалось увидеть.
В лифте они поднялись на третий этаж. Когда Павел вел ребят к кабинету шефа, им встретился молодой человек. Посмеиваясь, он подошел к Павлу и протянул ему какой-то сверток. Сквозь бумажную упаковку, пробивалось золотистое сияние.
- Вот, мать сказала, что у тебя, в последнее время, усталый вид, и передала тебе какое-то снадобье. В субботу ждем тебя в гости на селедку под шубой.
- Передай Весте мою благодарность. Обязательно приду.
Молодой человек, не обращая внимания на подростков, отправился по своим делам, а они, во все глаза, смотрели ему вслед.
- Смотри! Кажется, это сын той самой Весты, о которой нам рассказывал Кот! – в пол голоса сказал Ольге Стас.
- Не знаю, о ком вам говорил Кот, но Веста у нас одна в своем роде. – улыбнулся Павел.
- Вам сюда. Я буду ждать здесь. – Сказал он, указывая на дверь.
Подростки, немного робея, вошли в кабинет. Увидев их, Криспин удивленно поднялся из-за стола.
- Что вам нужно?
- Мы бы хотели поговорить с вами насчет Кота.
- Насчет Кота? А что с ним? Ну, садитесь…
Криспин показал Оле и Стасу на два стула, стоящих вдоль стены.
- Перед тем, как мы начнем разговаривать об Андрее, я бы хотел уточнить вот какие моменты: знают ли старшие о том, что вы здесь? И каким образом вы добрались до офиса?
Не умевшая лгать Ольга, рассказала и про взятый без спроса мотоцикл, и про случайно услышанный разговор Гурды и Кота, после которого, подростки решили помочь ему своими силами.
- Вот как… Вам объясняли, что то, что вы совершили, называется угоном, а подслушивать, по меньшей мере, недостойно?
- Мы это знаем, но подумали, что нужно действовать как можно быстрее. – виновато ответила Ольга.
- Ладно, с этим мы разберемся потом. Что вы хотели сказать?
- Криспин, не увольняйте Андрея. Пожалуйста… - дрожащим голосом попросила Оля.
- Допустим, это решать не вам, курсант Воронова.
- Я знаю, но… Он хороший. Работа в Ордене жизненно важна для него.
Голос Оли оборвался. Девочка тихо плакала.
Эстафету перенял Стас.
- Разрешите сказать? – дисциплинировано спросил он.
- Разрешаю.
- Котов справляется со своими обязанностями. Он может выполнить любое задание. Я  самый яркий тому пример. Из отчетов Андрея, вы, наверное, знаете, что со мной и ему и остальным, было труднее всего. Но он смог найти общий язык с каждым из нас. Я могу показать, чему я научился от него!
- Да, вижу. Вы научились обманывать старших, угонять транспорт, подводить тех, кто за вас отвечает. Уж не знаю, Андрей вас этому вас научил или нет. А остального я, пока что, не увидел.
- Никак нет. За свои поступки мы с Ольгой ответим.
Подросток вдруг взглянул в глаза опытному магу, который сидел напротив.
- Криспин, я сделаю все что угодно, только верните Андрея к операциям. Он страдает от бездействия. Я буду выполнять любые приказы, например, как камикадзе.
По лицу Главы ОСМ скользнуло что-то неуловимое.
- Вот только таких камикадзе как ты, нам и не хватало. Учись, для начала. У тебя хорошие наставники, мальчик. Старайся брать от них по максимуму. А теперь, вам пора. Я выслушал вас. Отправляйтесь обратно, пока вас не начали искать. Передайте преподавателям, что я скоро наведаюсь к вам в гости.
Курсанты, вежливо попрощавшись, ушли.
« Интересно, с чего они взяли, что я собираюсь уволить Котова? А заступники у него хорошие. И девочка, и мальчишка были готовы, если понадобится, отдать жизнь, чтобы помочь Андрею.  Да и друг за друга горой стоят. Это видно.  Неплохое пополнение будет. Ему удалось… В подобных ситуациях нет мальчиков и девочек. Есть рано повзрослевшие люди, которые всеми силами пытаются защитить то немногое, что им дорого». - думал Криспин, рассеянно глядя на лежащие на столе бумаги.

***
Погода портилась. Поднимался сильный ветер. Вдали гремел приближающийся гром. Люди спешили снять сохнувшее во дворе белье и загнать домой ребятишек. Не успели подростки отъехать от здания штаба, как на лицо Ольге упали первые капли дождя. Стас посмотрел на часы.
- Черт! Уже половина седьмого. Мы опаздываем.
Дождь очень быстро переходил в ливень. Мотоцикл набирал скорость. Подростки выехали, точнее, вынеслись на трассу. Встречных машин почти не было, поэтому, Стас  разгонялся все быстрее и быстрее. Они миновали почти половину пути. Дождь стоял стеной. Стас вел мотоцикл, с трудом вписываясь в повороты. Делать это становилось все труднее и труднее. Мокрый ветер бил в лицо, пелена дождя и туман мешали видеть дорогу. В небе сверкали молнии. Казалось, что они кроят небо на сотни неровных, с оборванными краями частей. С каждым звуком грома, Оля, испуганно вздрагивала. Стас про себя усмехнулся. Эта девчонка, панически боявшаяся мышей, грома и вида крови, плакавшая при просмотре почти любого фильма, в тоже время, являлась автором их побега и возвращения на базу, она никогда не теряла голову в сложных ситуациях и всегда старалась помочь другим. Именно ее идеей было ехать к Криспину, чтобы помочь Котову. «Хорошая она, Олька» - подумал он.
На дороге не было ни одной машины. Видимо, даже опытные водители решили не испытывать судьбу и переждать грозу в более безопасном месте, нежели трасса. Только сзади жужжал мотор одинокой маршрутки.
Резко свернув за угол, Стас почувствовал, что не только не видит дорогу, но и теряет управление…
Маршрутка ехала слишком медленно. Молодой человек в синей летней куртке и потертых джинсах, сидевший на переднем сидении, заметно волновался. Он видел, что мотоцикл, за рулем которого был непонятный подросток, начал терять управление. Перед тем, как он пропал за поворотом, который находился примерно в семидесяти метрах от старенькой «Газели», парень обратил внимание на ауру подростков, да и сам мотоцикл показался ему знакомым.
«Инициированные Светлые. Кажется, это наши!» - подумал он, с трудом сдерживаясь, чтобы на ходу не выпрыгнуть из маршрутки. По радио крутили какую-то дурацкую песню, которая уже начинала раздражать. Сзади сидели женщина, с дремлющим ребенком на руках, и пожилой мужчина, профессорского вида.
Через минуту маршрутка миновала опасный поворот. Сверкнула яркая молния, и парень увидел, как мотоцикл окончательно свернув с дороги, разнес низкий бордюр, и рухнул в бурлящую реку.
- Остановите здесь! – крикнул он.
Водитель хотел, было, возразить, но его пассажир, взглянув ему в глаза, послал приказ повиноваться.
«Газель» резко затормозила.
- Вы ничего не видели! Меня не было! Забудьте все! – четко проговорил странный пассажир, и исчез.
Водитель потер усталые глаза и тупо посмотрел на пустое сидение рядом с собой.
- Почему мы остановились? – испуганно спросила женщина, прижимая к себе ребенка.
«Это все от усталости. Надо выспаться». - подумал таксист, снова заводя мотор. Ему был совершенно неинтересен силуэт, метнувшийся к бордюру.
- Твою мать! – выругался парень. Подбежав к краю моста, он увидел, как утонул мотоцикл. Подростки были слишком далеко от берега, чтобы выбраться самостоятельно, да и вода еще не успела прогреться и была просто ледяной. Сняв очки, он уже решил прыгать в воду за упавшими, но вдруг, вспомнив что-то, вытянул вперед левую руку и резко опустил ее вниз ладонью. Вода стала твердой. Не превратилась в лед, а именно, поменяла свое состояние. Какая то сила вытолкнула Стаса и Олю на устойчивую поверхность.
- Быстрее выбирайтесь на берег! Это не долго продержится! – крикнул молодой человек, через Сумрак кидаясь к ним.
Подождав, пока Стас и Ольга откашляются от попавшей в легкие воды, молодой человек представился:
- Меня зовут Александр. В Сумрак уже умеете входить?
- Куда? – спросила Оля, подозрительно разглядывая его.
- Конспирируешься? Правильно. Я ваш новый преподаватель. Ауру проверь.
Стас рассматривал стоявшего перед ними молодого человека. Лет двадцать с небольшим. Высокий, в очках. Его аура сверкала таким искрящимся Светом, что никаких вопросов не возникало.
- Еще раз спрашиваю: как в Сумрак входить знаете? Тогда, пошли! Я вам помогу. Осторожно…
Молодой человек шагнул в тень, увлекая за собой Стаса и Олю, и попутно набрасывая на них защитные заклинания.

***
- Ой, получат они у меня. – недовольно буркнул Влад, глядя на часы. – Уже девятый час. Где их носит?
Вечер спокойно заканчивался. На улице бушевала гроза, но в помещении было тепло и уютно. В холле сидели Настя, уже успевшая вернуться из города Лера, и курсанты. Они смотрели «Гарри Поттер и тайная комната».
- Если через пять минут не вернутся, поеду искать. – ответила ему Настя.
В тот самый момент, когда на экране, в лицо какой-то тетеньки, усилиями домового, летел торт, в комнате открылся портал. Из него почти выпали насквозь мокрая пара курсантов, и Александр.
- Санни! – поднялась ему навстречу Дейдра.
Молодой человек устало улыбнулся ей и тяжело прислонился к стене. Поймав     обеспокоенные взгляды девушек, он сказал:
- Все в порядке. Это лечится горячим кофе и парой плюшек.
- Настя, он потерял много силы! Саш, ты что, переносил их своей энергией? – кинулась к нему Гурда.
- Я же не знаю, чему вы их здесь учили. Может, они вообще, входить в Сумрак не умеют.
Настя ушла на кухню.
- Что случилось? Где вас носило? – спросил Влад.
Гурда, использовав легкую магию, пододвинула стул Александру.
- Спасибо, Лера.
- Бегом переодеваться. Пять минут! – резко бросил Влад  опоздавшим курсантам.
Никто из них не двинулся с места.
- Влад, я не хочу тебя пугать, но кажется, твоя «Вероника» утонула… - Александр взял из рук Гурды полотенце, и насторожено посмотрел на Девастастора.
- Что?! Убью! – Влад метнулся к подросткам.
Санни вскочив, перехватил его.
- Успокойся!
За их спинами, Валерия сделала всем курсантам знак рукой. Они охотно ретировались из комнаты, а она сама поспешила на помощь Санни. Общими усилиями, Девастастор был усажен в кресло. Внешне, он успокоился, и невидящими глазами смотрел перед собой. Гурда щелкнула пальцами и коротко бросила: «Спи!».
Влад безвольно откинулся на спинку кресла.
Быстрыми шагами вошла Настя, и поставила перед Александром большую кружку с кофе, вазочку с конфетами и сахарницу. Молодой человек положил в кофе четыре ложки сахара и медленно начал пить. Его руки дрожали, хотя, он пытался скрыть это.
- Ну вот, теперь и ты успел познакомиться с нашими курсантами. – улыбнулась Валерия.
Через пару часов вернулся Котов, и состоялось построение. Воронова и Абрамов получили по строгому выговору и паре нарядов. Провинившиеся старались не смотреть в глаза Девастастору, и решили не раскрывать истинную причину своей поездки.
К утру, ливень прекратился.

Глава 9.

«Любовь и смерть,
Добро и зло:
Что свято, что грешно,
Познать нам суждено,
но выбрать нам дано одно…»
(В. Цыганова)

После работы, Иные часто собирались в «Часе Пса». Это заведение, которые посещали  и Светлые и Темные маги, вне зависимости от рангов  и уровней. Это был обыкновенный бар, расположенный в подвальном помещении обычной девятиэтажки. Благодаря грамотно поставленной защите, обычный человек никогда бы не обратил внимания на это место. А вот даже неинициированные Иные не только видели это место, но и могли заходить в него. Часто, именно здесь сотрудники обоих Орденов и пополняли свои ряды. Для самих волшебников существовали строгие правила. Самым основным был запрет на использование магии в «Часе Пса». Исключение составляли небольшие волшебные мелочи, как, например, пододвинуть стул, или наколдовать даме розу. И, естественно, не устраивать конфликтов. За этим следили и сами посетители. Благодаря хорошим организаторам, одним из которых, по слухам, был Инквизитором, заведение никогда не пустовало. Иногда, сюда приходили работать, а иногда, наоборот, отвлечься от сложного дня; здесь устраивали серьезные совещания и встречи, отмечали праздники, да и просто, встречались с друзьями.
На улице сгущались сумерки. Прохожие, спешили успеть на последние автобусы, и совершенно не обращали внимания на первый снег, вестник скорой зимы.
Дверь с легким скрипом открылась, пропустив новых посетителей. Двух молодых людей и девушку в черной кожаной куртке. Они прошли к барной стойке и заказали по чашке кофе.
- Настя, ты бы завязывала с кофе. Ты пьешь его в таких количествах, что оно уже должно булькать у тебя над бровями. – улыбнулся бармен, протягивая девушке чашку.
- Да она наркоманка, Юджин. Валерьянка, кофе, и Настька в Сумраке без магии. – смеясь ответил один из пришедших с ней молодых людей, за что тут же получил локтем в бок.
- Мяфк! – улыбнулась девушка, и взмахнула над лицом парня рукой с остро отточенными ногтями. – Это только ты у нас  волк и ангел в одном флаконе. А я просто кошка.
Их спутник, успев за время этой шутливой пикировки допить свой кофе, застегнул пальто.
- Спасибо, Юджин. Эй, господа оборотни, мы опаздываем сеять разумное, доброе, вечное.
- Точно… Ой, там так холодно! – поежившись, девушка посмотрела в сторону двери.
Троица вышла на заметно потемневшую улицу. Фонари еще не включили, поэтому, падающие снежинки казались почти волшебными.
Безумный Яшка за спиной Дейдры подмигнул Санни, и засунул за воротник ее не по погоде легкой куртки горсть снега. В шутку крича друг на друга, смеясь и отряхиваясь, они отправились  на дежурство.
Молодые волшебники быстро добрались до офиса. Пройдя необходимую проверку на вахте, они разошлись по отделам. Безумный Яшка, чтобы сэкономить время, открыл портал в оперативный, и исчез, а Дейдра и Санни отправились на третий этаж, где была территория аналитиков. Уже прибывший на место, аналитик Дмитрий, недавно переведенный сюда из филиала ОСМ украинского города Ровно, поднял глаза от монитора и помахал им рукой.
Аналитический отдел находился в довольно большом кабинете. Одна из его стен была занята огромным книжным шкафом. Остаток стены занимали небольшой диван и журнальный столик. Напротив, за перегородкой из ДВП находился мини-кабинет начальника отдела (Валерия была принципиально против больших личных кабинетов). Остальную часть помещения занимали столы аналитиков. На каждом из них стояли компьютер и личный факс. Под столами находились сейфы для хранения наиболее важных бумаг. Увидев вошедших, Гурда поднялась с крутящегося офисного стула.
- Пост сдал, пост принял!  - улыбнулась она. – Ксения сегодня задержится. Так что, не теряйте ее. Хорошего вам дежурства.
Гурда надела плащ, взяла сумочку и исчезла.
Через час вернулась Ксюша. В целом, это дежурство прошло вполне мирно. Без внезапных авралов и общих «марш-бросков». Получив от отдела разведки обновленные данные, аналитики спокойно обрабатывали их и переговаривались.
- Никак не могу привыкнуть работать по ночам. – Александр устало потер глаза и, подошел к стоящей на журнальном столике кофеварке.
- Да? А мне нравится. – Настя улыбнулась.
- Конечно, нравится. У тебя же хроническая бессонница.
- Неа. Просто мы кошки - ночные животные. – ответила Настя, действительно, по-кошачьи потягиваясь.
- Держи, ночное животное. Это новый факс от твоей второй родины. – так Санни в шутку называл отдел разведки.
- Что-то мне после этих файлов тупо захотелось сыру.
- Это определенно мутация! Срочно ряженкой ее! – засмеялась Ксения. – На твою душу взять?
Ее коллега кивнула, и волшебница отправилась в комнату отдыха, с целью разжиться у Хранительницы Уюта кисломолочными продуктами.
Санни отказался от своей порции, а девушки особенно и не настаивали, по-братски разделив его стакан кефира.
- Кстати, девчонки, никто из вас случайно, не прорабатывает Шаманку?
- Нет, а что с ней такое? – Ксения и Настя подошли к столу Александра.
- По последним данным, за ней водится создание рабочей оперативной группы. Уже известно, что в ней состоят Валкеру, Траблмаркер, и, возможно, Виктим… Цель их работы может оказаться довольно серьезной. Но сейчас я предполагаю, что пока что, они составляют портреты некоторых сотрудников ОСМ, которые впервые попали в зону их внимания. Наши, и Яшки с Линой, там точно есть. Еще они ведут работу по изучению кланов, дабы вычислить и убрать представляющих потенциальную опасность товарищей. Само собой, что в черный список попадают не очень опытные, и, естественно, не из руководящего состава. А попавшие в этот самый список будут убираться, чтобы из них не «выросло» сильной опасности для ОТМ.
- Так вот оно что… Я и смотрю, в последнее время, Шаманки не видно не слышно, и претензий к нам у нее больше не появляется. - задумчиво протянула Дейдра.
- Хотя, с другой стороны, все это может оказаться и провокацией. Так что, нельзя исключать возможность «дезы» с их стороны. Руководство в курсе? – Ксения искала что-то в своем сейфе.
- Пока что нет. Информация поступила пол часа назад. Утром я поговорю с Лерой о наших предположениях. Кстати, тебе, Настя, сегодняшняя информация может пригодиться.
- Да, спасибо! Хорошая подкидка. Будет чем нам с Линкой  заняться завтра.
- Все шпионишь - контрразведишь? – подражая голосу киношного Мюллера, поинтересовался Санни.
- Угу. Шпионю потихоньку.

Глава 10.
   
Спокойно выслушав доклад своего сотрудника, Валерия сказала:
- Вот пускай ваша группа и займется этим. А ты и Асмодеан будете руководить операцией, иначе остальные сорвутся, и побегут расстреливать Темных. – иронично заметила она. - Естественно, о любом шаге докладывайте мне или Коту. И пожалуйста, берегите себя.

***
- Значит, смотри что прорисовывается. – Настя подсела к столу Санни. – Вряд ли создание Шаманкой боевой группы - «деза». Пантеропотамчик выяснила, что они прослеживают и еще неопределившихся Иных. Тех, кто представляет потенциальную опасность, будут убирать. То же касается и наших сотрудников. Естественно, что руководящий состав они не тронут, это было бы слишком явно, а на остальных будут нападения. Причем, это будет выглядеть, как будто все произошло случайно. А на случай провала, у руководства этой группы есть отмазка: непосредственно для исполнения используют курсантов или младших сотрудников. Поэтому, в случае чего, дело повернется так, как будто эти ребятки сами все придумали, и просто решили побеспредельничать. С них и спрос соответствующий. К тому же, все можно слить на АСС, мол, перестарались ребята, в борьбе со Светлыми фанатиками.   
- Черт! Это же пахнет Трибуналом!
- Им. Но вряд ли мы сможем что-то доказать. Нужно просто сделать так, чтобы количество жертв было минимальным.
- Скорее, попытаться предотвратить. А остальное – уже не наш уровень работы. Александр сжал виски руками. - Настя, нам нужно больше информации. Сможете выяснить еще что-то?
Дейдра кивнула.
- Я постараюсь.
Известно было, действительно, чертовски мало…

***
Зима в этом году снова задерживалась. Снег шел каждый день, но тут же таял, превращаясь в чавкающую под ногами грязь. Препротивная погода.
- Кажется, у нас гости! – осклабился молодой оборотень на проходной Ордена Темных Магов.- Ты ко мне, или как?
Вошедшая девушка взмахнула головой, стряхивая с волос капли мокрого снега.
- Или как. Заказан пропуск на имя Анастасии Самировой. – раздраженно ответила она.
- Оперативный псевдоним, кошечка.
- Дейдра, котик.
- Куда идем?
- В АСС.
- Так… Да, есть такой. Держи.
Оборотень проверил ауру девушки и протянул ей пропуск. Дейдра отправилась к лифту, а дежурный Темный, плотоядно облизываясь, смотрел ей вслед.
Через час, Настя шла по коридору второго этажа, где находились рабочие офисы.
- … и заодно, проверь, что за щенки там у них появились… - заметив идущую навстречу Дейдру, темноволосая девушка выключила свой мобильный. - И чего это мы здесь шныряем?
Это была старший следователь ОТМ лейтенант Валкеру.
Дейдра протянула демонице пропуск.
- И ты здравствуй, Валкеру.
- Лейтенант, ты заблудилась? Армия Спасения Света на этаж выше. И чего вы туда косяками ходите? Все хотите вернуть своих заблудших овечек?
- Не угадала. Мы хотим отдать Марии кое-какие документы по Ордену Целителей и уточнить кое-что по их поводу.
- Если отдала, то тут что делаешь? Уж не перчатки ли потеряла?
- Не перчатки. Шарфик где-то выронила. Вот, ищу, хожу. Хороший такой шарфик, красивый, зеленый… - глаза Дейдры смеялись.
- А чего же утруждаться. Давай стажеров поднимем, пускай поищут. Им полезно будет. –
- включилась в игру Валкеру.
- Пускай ребятки учатся, не отвлекай. А некрасиво, знаешь ли, тырить чужие вещи... Увидишь, верни.
- Нам чужого не надо. Сейчас же организую поисковую группу.
- Надеюсь.
- Под мою личную ответственность. Тебе не пора? А то, наверное, работы много.
- Работы хватает. – Дейдра взяла из рук Темной волшебницы свой пропуск. – До встречи.
- Надеюсь, что скоро встретимся… в моем отделе.
Выйдя из здания, Анастасия прошла через двор к зданию почты, где ее ждал Влад.
- Ну и где тебя носит? Холодно же. – он протянул девушке пластиковый стаканчик с дымящимся кофе.
А Настя внезапно рассмеялась, сквозь приступы смеха, пытаясь рассказать что-то о демонице и каком-то шарфике.
Девастастор покрутил пальцем у виска.
- Слушай, оборотня, у тебя совсем с головой плохо стало. Тебе бы выспаться, и может, отпустит. Пошли уже!

                       
Не помнят слов, не видят снов
Переросли своих отцов
И, кажется, рука бойцов, колоть устала.
Позор и слава в их крови,
Хватает смерти и любви
Но сколько волка не корми - ему все мало...»
(гр. «Би-2»)

***
В комнате отдыха собралась группа из молодых магов, участвующих в этой полусекретной операции. Лина обеспокоено посмотрела на часы.
- Они уже минимум двадцать минут, как  должны были быть здесь. Может, что-то случилось? Говорила же, что должна была идти я. – с досадой воскликнула она.
- Ты не права. – спокойно ответил ей Санни. – Согласись, что если бы господа Темные встретили начальника отдела разведки ОСМ, разгуливающего по коридору, это навело бы их на серьезные размышления. Да и пропуск для тебя бы
ло бы труднее заказать. У Темных же знают, кто ты. И потом, ты и так успела перехватить парочку крайне нужных нам документов. Так что свой вклад в операцию внесла с лихвой.
- Да, но я боюсь отпускать туда Настю, тем более, сейчас.
- Ее прикрывает Влад. Если бы что-то случилось, он бы нам уже сообщил.
Пока они разговаривали, в углу комнаты появилось синее свечение, и через несколько минут, открылся небольшой портал. Из него вышли потерянные.
- Вы что, обычными способами вообще разучились передвигаться? – встретил их Асмодеан. – Тем более, сейчас, когда в любой момент от каждого из нас может потребоваться максимальная энергия.
- Мы же опаздывали. И к тому же, мы с Настькой совместили силы, так что, потратили совсем немного. – объяснился Влад.
- Ладно, что у вас? – махнул рукой Павел, поняв, что с этой парочкой спорить – себе дороже.
- Значит так… Кажется, Валкеру знает про наших подростков. Поэтому, надо будет следить за ними. А еще, она серьезно взялась за неопределившихся. В «Часе Пса» она зацепила некоего товарища, и готовит его к инициации.
- Кто такой?
- Называет себя Финист. Больше ничего не известно.
- Кажется, что эта Валкеру везде. – задумчиво произнес Асмодеан.
- Да, похоже на то. Независимо от того, участвует ли она в создании группы или нет, эта демоница явно рвется во власть. Любую. По мне, так это неопасно. Может быть, даже полезно. Можно попробовать получить из этого выгоду для нас. – ответил ему Санни. –
- Но это вещь второстепенная. Сначала нужно разобраться с составом этой их инициативной группы. Народ, думаю, что поиском информации по этому самому Финисту, займется Настя. Кстати, если в ближайшее время инициация удастся, то ему придется обеспечивать временную охрану. Валкеру это так просто не оставит. Пантеропотамчик, ты сможешь узнать, кто еще входит в эту группу?
- Попробую, Саш.
- Прекрасно. Мы, оставшиеся, обеспечиваем прикрытие нашим девушкам. И, хватит, наверное, светиться, что бываем в офисе ОТМ. Постоянно поддерживаем контакт друг с другом, при необходимости, координируемся. И будь что будет.
- И не нужно пугаться стука в дверь! – пошутил Асмодеан.
Это было первое по-настоящему серьезное задание в жизни почти всех людей из этой группы.
- А мы пока ничего больше и не можем сделать. Остается только ждать первого шага Темнюков. – бросил Яшка, предчувствуя хорошую схватку. Молодой оперативник был из числа тех, кто твердо верил в то, что добро бывает и с оружием.
И первый шаг не заставил себя долго ждать.

Глава 11.

Подготовка к операции шла полным ходом.
Лина постоянно где-то пропадала, появляясь в офисе лишь на несколько часов в день. Ксении было поручено следить за новыми стажерами, и постараться максимально обезопасить их.
Санни просчитывал возможные варианты предстоящих событий.
Дейдра и Асмодеан дежурили  в «Часе Пса», где любил сидеть и Финист. Павел отправился со своей коллегой из-за того, что вспыльчивую Настю побоялись отпустить совсем одну. Да и негоже это девушке в одиночку бывать в подобных заведениях. К тому же, ей было необходимо прикрытие: Дейдра решила втереться в доверие к этому нейтралу. 
Безумный Яшка и Девастастор, с целью предотвратить первое нападение, сменяли своих коллег в баре.
Все они, чтобы не вызвать подозрения, старались приходить в разное время, и каждый вел себя так, будто пришел в «Час Пса» сам по себе, по своим личным делам.
Так прошло три дня. А начало четвертого, знаменовалось небольшим дорожно-транспортным происшествием.
Зима, кажется, решила прийти в город. Вот уже сутки шел пушистый снег. Ребятишки во дворах лепили снеговиков и кидались снежками, взрослые спешно меняли летнюю резину на колесах своих автомобилей на зимнюю. Всем известно, что в самом начале зимы, просыпаться по утрам еще труднее, чем обычно, тем более тем, кто привык отсыпаться в это время.
Было девять, когда на журнальном столике в квартире Дейдры зазвонил будильник. С трудом поднявшись, девушка побрела в душ. Наскоро выпив кофе, она сунула лежащие на столе дискеты в сумку, и отправилась в сторону автобусной остановки. Тихо падали крупные, пушистые снежинки… 
Анастасия взглянула на часы в мобильном телефоне, и решила пойти пешком. До офиса оставалось метров двести. Остановившись на переходе, девушка посмотрела на светофор. Горел зеленый, но машин все равно не было. «Странное какое-то утро» - подумала она, и пошла вперед. Вдруг из-за поворота на огромной скорости неожиданно вывернула синяя девятка. Из ее открытых окон доносилась очень громкая музыка. Казалось, что водитель решил «выжать» из старенькой машины все возможное. Настя успела увидеть, что аура как минимум, одного сидящего в несущемся автомобиле, была Темной, и выставить вперед левую руку, чтобы поставить защитное заклинание. Девушка попыталась отпрыгнуть в сторону, но не успела. Последнее что она запомнила перед тем, как потерять сознание, это боль в левой руке и горячую кровь, струйкой стекающую по виску.
- Что же ты сделал поганец?! Зальют шары, и за руль садятся, паразиты! Девушка! Девушка! Вам плохо? Ой, ну вызовите кто-нибудь скорую! – тормошила ее какая-то бабушка, беспомощно оглядываясь по сторонам пустынной улицы.
Дейдра с трудом открыла глаза, выныривая из теплого небытия, наступившего после болевого шока от удара.
- Ннет… - простонала Анастасия, и с трудом поднялась.
Левая рука распухла. Целительница с трудом определила, что она сломана. Голова раскалывалась, на снегу были следы крови. Кровь же, холодила лицо. Сознание поминутно мутнело, поэтому девушке было сложно снять себе боль. Было очень трудно сосредоточиться, поэтому, ее воздействия хватило только на пару минут.
- Тебе помочь, милая? Господи, где же люди то?! – суетилась бабушка, поднимая со снега ее сумку. – Давай, провожу тебя.
- Нет, спасибо. Я работаю тут рядом.
- Тебе врач нужен.
- Там есть врачи… – пробормотала девушка. – Спасибо.
Пошатываясь, Дейдра направилась к офису. На  проходной сидели Олег и Асмодеан, который попутно «натаскивал» стажера. Увидев ее, Асмодеан поднялся навстречу. Первым, что бросилось ему в глаза, была кровь на Настином лице.
- Что случилось?
- Ничего. – Дейдра снова потеряла сознание и упала к ногам Павла.
Очнулась она от яркого света, бившего в глаза, и громкого голоса одного из целителей. Очень опытного нейтрального мага с псевдонимом Параллакс. Рядом стояли Веста, Асмодеан, и Санни с Яшкой.
- Да будет она жить. Еще тучу машин на своем веку собьет! Обычное сотрясение мозга, и перелом руки. Это я уже поправил. Хорошо, что офис был недалеко. Потеряй она время, пришлось бы ходить в гипсе, как обычным людям. Но руку пускай еще несколько дней побережет.
Дейдра и сама понимала: проваляйся она на улице минут на пять дольше, несмотря на легкие травмы, выздоровление бы проходило гораздо дольше и тяжелее.
Настя села.
- Где моя сумка?
- Косметичку ищешь? – с ухмылкой спросил Параллакс. – Куда тебя черт потащил? Лежи! Вот твоя сумка, никуда не делась. Ты хоть и колдуешь, но должна понимать, что после любых травм необходим покой. – Целитель обернулся на шум в коридоре. – Ну, кого там еще несет?!  - Параллакс недовольно выглянул за дверь.
Оттолкнув его, в лазарет ворвалась Пантеропотамчик.
- Где моя сестра?
- Нет, ну что за народ! Лина, ты находишься в лазарете, а орешь, как потерпевшая. Пусть она отдыхает.
Девушка оттолкнула Параллакса и кинулась к Насте.
- Она не будет лежать здесь! Я заберу ее в комнату отдыха и буду около нее. Тут от ваших лекарств и целительской магии дышать нечем!
- Тогда уж лучше домой ее отвези. – отмахнулся он.
Рука Анастасии почти не болела, голова тоже, а от внешних следов удара ее избавила Веста. Параллакс сказал, что уже через день она сможет вернуться к работе, и Лина, открыв портал, телепартировала себя и свою раненую подругу к ней домой.

Глава 14.

На город спустился вечер. Последние посетители исторического музея не обращали внимания на миниатюрную девушку, стоявшую немного в стороне, не догадываясь, что причиной этому служило ее заклинание. Когда последний любитель истории покинул зал, девушка отделилась от стены и подошла к ночному сторожу. Заметив странную посетительницу, он, было, потянулся к лежащей на столе рации, но девушка, сжав в кулак вытянутую руку, резко выпрямила пальцы, глядя прямо в глаза ошеломленному сторожу. Мужчина погрузился в глубокий сон. Вот так недостаточное финансирование  и сыграло на руку колдунье. С отрядом охранников даже с ее третьим уровнем, пришлось бы повозиться.
«Знали бы они, какое золото охранял этот пенсионер» - ухмыльнулась Валкеру, поднимая стеклянную крышку витрины.
На стеллаж с кристаллом силы даже не была установлена сигнализация. По-видимому, начальство музея решило, что мутно-серый грубо ограненный камень не составит интереса для воров. Обычный вор, естественно, и не посмотрел бы на этот экспонат, а  вот Темная отвечала за него жизнью.
Взяв камень, она сунула его в принесенный с собой бархатный мешочек, и, невольно вздрогнула от звонка мобильного в кармане. Чертыхаясь, волшебница нажала на кнопку.
- Чего тебе?
- Светлые на подходе! – взволнованно пролаял в трубку Деми.
- Звони шефу и Жизду, проси подкрепление. Едем в аэропорт!
Ревущая «Феррари» неслась, не разбирая дороги. На повороте в аэропорт ее подрезал по самые дворники забрызганный грязным растаявшим снегом внедорожник.
- Чтоб ты провалился, Котов! – прошипела Валкеру, выворачивая руль.
- Не волнуйся. Пять минут продержимся, а там наши приедут. – ответил ей сидящий на переднем сидении Деми. – Готовьтесь! – бросил он, обернувшись к сидящим сзади трем оборотням.
Валкеру ухитрилась резко свернуть в сторону, и подъехать к недостроенному зданию вокзала. После чего, она первой выскочила из машины и метнула во внедорожник огненный шар, который, налетев на поставленную защиту, разлетелся, лишь поцарапав краску на капоте. Из автомобиля вышли Котов и Селена.
- Валкеру, отдай камень! – из ладоней Андрея вылетел разряд молнии, который он метнул по направлению к демонице. Она ловко поставила заклинание цепного разряда, и энергия, посланная Светлым полковником, вернулась к нему, сбив с ног. Если бы не защитное заклинание вовремя среагировавшей Селены, Кот был бы надолго выбит из игры.
- Ах ты, сучка! – Светлая оперативница метнулась на дерзнувшую напасть на ее любимого мужчину демоницу. Наперерез ей кинулся оборотень, на бегу трансформируясь в овчарку. Он успел вцепиться в руку девушки, но был откинут электрическим разрядом, посланным в него Андреем, который сбил его с ног.
- Отойди! – Котов выстрелил из револьвера. Парализованный страхом молодой оборотень мгновение наблюдал за полетом серебряной пули, перед тем, как она унесла его жизнь.
Пользуясь прикрытием, Валкеру метнулась к машине.
- Ты далеко? 
- Тьма! – ругнулась демоница.
Она швырнула в нападавших паучье пламя. Кот успел отскочить в сторону, но один из язычков пламени задел его руку, распоров плечо почти до кости.
Пока он дрался с Деми, Селена, метнувшись через Сумрак, схватила сзади Валкеру, и ловко вытащила из ее кармана кристалл.
- Вот и все. Не дергайся! – четко проговорила она, взводя курок.
- Я бы так не сказал, красавица!
Под правую лопатку Селены вошел клинок. Обернувшись, она увидела одного из вампиров-охранников. Не отводя от нее глаз, он улыбался, показывая длинные клыки. Силы явно были неравные, к тому же, к месту действия вскоре подъехала еще пара автомобилей. Из них вышли Иные из охраны ОТМ: оборотни и вампиры, которых специально готовили для подобных целей. 
Природа определенно сходила  с ума: недавно выпавший снег растаял из-за идущего дождя, который упрямо превращал пушистые белые снежинки в скользкую грязь.
Валкеру выхватив из рук оседавшей Селены артефакт и не спуская глаз с Котова, медленно отправилась к машине.
- Только дернись, полковник, и ей конец! Наши ребята получили приказ убивать каждого, кто попытается оказать сопротивление.
И Кот и Селена прекрасно понимали, что терять им нечего – таких свидетелей не оставляют в живых. Поэтому, они решили стоять за кристалл силы до конца.

***
Со стороны проселочной дороги слышался звук мотора. Через пару мгновений к месту действия поднеслась «Газель», принадлежавшая ОСМ. Информация о том, что кристалл силы сегодня вывезут в Берлин, поступила из отдела разведки с небольшим опозданием. Неприятности продолжались… Потребовалось срочно выезжать, но только что прошел пересменок, и в оперативная группа только-только начала собираться на дежурство.  Криспину пришлось срочно отправлять на перехват Котова с напарницей, а на подкрепление, группу оперативников, из находящихся ближе всего к офису Иных. С ними рвалась ехать и Дейдра, но Асмодеан и Санни, воспользовавшись своей властью руководителей операции, не отпустили ее.
- Я поеду! – твердо сказала Лена, присутствующая при сборах.
У старших не было времени спорить с ней, да и люди были очень нужны. Так стажер оперативного отдела Елена-Волга вошла в состав группы прикрытия, чем и была безмерно горда.
- Значит так. От Яшки не отходить, все его приказы выполнять. Им будет некогда с тобой возиться, поэтому не забывай, что это для тебя учебный выезд.
Волга рассеяно слушала наставляющую ее Настю. Мысленно она была уже там, в самом центре выстрелов и дрожащего от заклинаний Сумрака.
Прошедшая через холл Веста, бросила мимолетный взгляд на стоявших девушек. Старшую и младшую.
- Все, пора! – крикнул Безумный Яшка, вскидывая на плечо автомат.
Дейдра надела на шею Лене красновато-коричневый овальный камень, висящий на обычном кожаном ремешке. От амулета исходило прозрачное зеленое сияние.
- Это чтобы я знала, что с тобой происходит. Не вздумай снимать! – Дейдра порывисто обняла девочку. – Береги себя!
Через две минуты, «Газель» отъехала от здания офиса.
Из кабинета Криспина вышла взволнованная Веста. Она всегда появлялась в офисе во время особенно трудных операций. И не только потому, что в них участвовал ее сын. Полубогиня всегда участвовала в планировании и энергетической поддержке.
- А где эта девочка? – спросила она у Санни.
- Лена? Она недавно уехала. А что такое?
На лице Весты отразилось волнение.
– Я видела знак смерти над этим ребенком.
Александр обеспокоено обернулся к окну. Там стояла Дейдра. Молодой волшебник увел девушку в кабинет.
- Я беспокоюсь за нее, Саша.
- Да поможет нам Свет! На все его воля.
Вот в такие моменты Санни хотелось, подобно Владу, выть, с яростью бессилия бить кулаками стену, только не молчать. Тем более, зная ужасную правду, которую он не может изменить. Но у Александра получилось держать себя в руках. И только он сам знал, насколько это тяжело.   

***
Еще на ходу «Газели» из ее салона выпрыгнул большой белый волк, и, оскалившись, кинулся в круг оцепления. Воспользовавшись секундным замешательством, между двумя противоборствующими сторонами возник мужчина. Его голубые глаза казались сделанными изо льда. Он властно поднял руку, и, увидев его жест, замолчали даже волчата из охраны. За его спиной стоял готовый к трансформации Девастастор, темно-
-фиолетовые, почти черные глаза которого, пылали яростью и предвкушением войны.
- Я, как временно исполняющий обязанности главы Ордена Светлых Магов, требую объяснить мне, что тут происходит. Кристалл силы должен быть доставлен в хранилище Инквизиции. – холодно обратился он к Деми.
Тот  заметно напрягся, но проигнорировал эти слова, и легким кивком головы подал едва заметный знак своим людям.
- Криспину больше делать нечего, как отправлять на переговоры одного из своих щенков?   Из черного, с тонированными стеклами «Гелентвагена» вышел мужчина в сером пальто. -
- Что ты хочешь, Асмодеан? – снисходительным тоном, каким разговаривают с надоевшим ребенком, спросил только что подъехавший Жизд.
Не отводя взгляда, молодой маг распахнул ворот рубашки, показав ему официальный амулет доверия, полученный от начальства.
- Камень. Завтра лично я предоставлю вам официальное заверение, что он был доставлен до места.
- Нет, мне уже порядком надоело весь этот детский сад… - его прервал звонок мобильного. – Да, Кирилл! – Жиздров отошел немного в сторону, но до Асмодеана донеслись обрывки его разговора с Вампиром.
- … да, принесло подкрепление, но камень у нас. Черт! Хорошо, я сейчас приеду!
Закончив разговор, Темный полковник раздраженно обернулся:
- Деми, такое ощущение, что ты курсант, впервые выпущенный из Академии с оружием в руках! Сколько можно разглагольствовать с ними?! Аура за несколько километров отсюда искрится от магии, а это не может не привлечь сюда Инквизицию. Мы с шефом постараемся их задержать, а ты заканчивай это дело, если не хочешь оказаться в…
Ему не дал договорить взрыв. Это Селена, приподнявшись, из последних сил швырнула в «Феррари» Валкеру огненный шар. Дорогая, красивая машина вспыхнула, как сноп травы, своим пламенем едва не задев демоницу, которая спаслась только благодаря своей быстрой реакции.   
Жиздров указательным пальцем правой руки начертил в воздухе круг, после чего, показал этим пальцем на Селену. По направлению к Светлой метнулся темно-синий столб энергии, который сбил ее с ног. Волшебница почувствовала, как ее тело сковывает холод. Но это состояние длилось всего несколько секунд. Справившись с собой, Селена попыталась ответить на это странное заклинание стеной огня, но ничего не вышло.
- Селена! Это «смертельный перст»! Уходи! – узнав фирменное заклинание Жизда, которое было доступно только немногим высшим магам, закричал Кот, пытаясь подбежать к ней. – Жизд, ты ответишь за это!
- Значит так, Котов! Сейчас ты отдаешь артефакт, и мы тихо расстаемся. В противном случае, мы убиваем всех, и все равно забираем кристалл. А твоя красавица – подруга будет первой. Думаю, что Валкеру доставит удовольствие лишить ее жизни. А они –
-Жиздров показал себе за спину – получили приказ убивать каждого, кто встанет у них на дороге. Деми, заканчивай с этим! – бросил он оперативнику.
С этими словами, Темный маг исчез.
Получив добро от своего начальника, часть вампиров и оборотней ринулась в бой, под прикрытием второй половины своих товарищей, оставшихся в арьергарде, и державших происходящее на прицеле.
Заклинание «смертельный перст» надолго лишило Селену магической силы. Поэтому, боль от полученных в схватке с вампиром ран грозила лишить ее сознания.
- Андрей, не вздумай отдать им камень! – простонала она.
Асмодеан поднял руки к небу, будто, прося помощи. Между его ладоней стал образовываться сгусток энергии, который он метнул в нападавших, параллельно ударив серым молебном. Несколько вампиров, попавших непосредственно под удар заклинания, в течение секунды превратились в горстки пепла. Это помогло Светлым выиграть время.
Лена испытала слабенькое волнение, но, в то же время, была очень горда тем, что и для нее настает время действовать. Девочка пожалела, что у нее нет собственного оружия –
Стажеры были вынуждены его сдавать. Лена всегда завидовала пистолету Насти, который та носила с собой в кобуре, висящей на поясе. Лихорадочно вспоминая заклинания, Лена выжидала момент, готовясь к прыжку.
- У кого камень? – прохрипел Девастастор. Серебряная пуля, выпущенная Деми, вскользь задела его шею. Он метнулся к Валкеру и двум оборотням из ее охраны, но упал, сраженный огненным шаром, посланным в спину. Увидевшая это Лена, трансформировавшись в пантеру, кинулась на Темного офицера. Она сбила его с ног, и приготовилась ко второму, последнему удару, но, в один прыжок к ним подлетел полковник Илья Максимов, работавший под оперативным псевдонимом Балу. Темный маг решил остаться со своими подчиненными. Его опыт исчислялся уже не годами, а специализировался этот Темный оборотень-колдун именно на серьезной боевой магии. Но сейчас, ему даже не пришлось ей воспользоваться. Старый маг, уровень которого, уже приближался к первому, и в свое время, начинавший работу в силовиках ОТМ, и сейчас не отказывал себе в удовольствии «размять старые косточки», как он сам выражался. Огромный седоватый медведь, одним движением отшвырнул молодую пантеру от своего коллеги, и рванул когтями по ее горлу. На его глазах, большая и смертельно опасная  кошка превратилась в красивую девочку-подростка с огромными, черными глазами. В них на мгновение отразилась ненависть и боль. Держа руку на своей смертельной ране, девочка попыталась приподняться, но тяжело упала на землю. Волгу окутал приятный полумрак. В нем легко дышалось и не было ужасной боли… Издалека доносились приглушенные звуки, кто-то звал ее по имени… В белом тумане Лена увидела знакомые глаза. Глаза человека, который любил ее, и был дорог девочке. Возможно потому, что такие же глаза были у мамы, которую Лена почти не помнила. Глаза Насти… Через мгновение, все исчезло, уступив место сну. Долгому, вечному… Стажер Елена Астафьева умерла, так и не успев стать взрослой и сильной, как мечтала.
Увидев это, Огневит метнул в Балу заклинание тройного лезвия. Одно из них попало в цель, оставив узкую, но глубокую рану. Огромный медведь, взревев от боли, кинулся на обидчика, одним ударом лапы распоров его плечо до кости. Откатившись в сторону и скрипя от боли зубами, Огневит перетянул рану, и достав из кармана несколько таблеток, проглотил их. Он был единственным сыном Весты, и в наследство от полубогини матери он получил довольно сильный магический потенциал. Он употреблял легкие наркотики, говоря, что они помогают ему в работе. Вот и сейчас, благодаря принятому «Торену» Огневит совершенно не чувствовал боли. Но молодой человек дичал в схватке, и остановить его можно было, только пристрелив, как говорили Темные.
Котову удалось накинуть временный фриз  на Балу. Естественно, что заклинание, направленное на мага такого уровня не могло продолжаться долго, но минут десять-
-двадцать Светлые получили. В это время, недавно получивший звание лейтенанта молодой оперативник по имени Анатолий, взявший себе звучный псевдоним Гэлад,  кинулся наперерез Валкеру, уже садящейся в один из автомобилей своего Ордена.
Отстреливаясь от наступавших на них вампиров, Гэлада прикрывали Волк и Ваня Трифонов.
- Марево Тьмы, помоги своей слуге Валкеру, останови ее врагов! – вскрикнул Деми.
Марево Тьмы -  намного более слабое заклинание, нежели марево Трансильвании, но оно способно временно лишить сил несколько магов, тем более, если их магический уровень ниже уровня, того, кто поставил заклинание. Третий уровень Деми против пятого уровня Гэлада… Лейтенант и двое курсантов без сил упали на землю. Асмодеан успел накинуть  на них сферу отрицания, которая, к сожалению, не могла вернуть им силу, но,
по-крайней мере, должна была защитить от дальнейших атак Темных.
- Как старший по званию, я приказываю тебе остановиться! Ты и так уже нарушил Договор достаточно для развоплощения. – Асмодеан шагнул навстречу Темному волшебнику.
- Это не тебе решать. – ухмыльнулся тот. - Вам все равно живыми отсюда не уйти!
Швырнув ключи Валкеру, Деми подал знак, и его маленькая армия стала окружать Светлых. Путь к их отступлению был отрезан.
Балу, успевший освободиться от наложенного на него заклинания, перекинулся обратно в человека, и обратился к Павлу:
- Лично против тебя, Светлый, я ничего не имею. Твоя выдержка не может не вызывать уважение. Поэтому, в качестве особого исключения, ты останешься жить, в отличие от своих нервных друзей.
Глаза Темного мага вспыхнули, зрачки расширившись, стали кроваво-красными. Наигранно-медленно он начал читать заклинание, стирающее память.
Голубые глаза Асмодеана возмущенно блеснули, и опередив воздействие, направленное на него, он резко выбросил вперед руки, и три раза произнес:
- Protego!
Отрицательная энергия, посланная в сторону Светлого, столкнулась с его защитой, и с хрустальным звоном рассыпалась.
- Ну, ты сам сделал свой выбор. – безразлично пожал плечами Максимов.
Пред тем, как заговоренная пуля в ногу заставила волшебника упасть на землю, Асмодеан успел кинуть огненный шар, ранивший Валкеру.
Картина происходящего напоминала окончание старого советского фильма «Молодая Гвардия». Только вместо Ули Громовой, Олега Кошевого и немцев, были Светлые волшебники, и окружившие их Темные.
В этой схватке со стороны Светлых было потеряно очень много энергии.
Котов держал на руках обессилевшую Селену. Асмодеан, истекая кровью, закрывал собой труп Лены. Пошатываясь, и держа руку на окровавленной  шее, стоял Влад, и держа в руках разряженный амулет, с ненавистью смотрел на нежить, державшую его на прицеле. Деми почувствовал невольное уважение к его внутренней силе: он – то не понаслышке знал, какую адскую боль доставляет оборотню серебряная пуля, даже если она прошла вскользь. Двое вампиров, оскалившись, бросили находящихся в магическом трансе Гэлада и стажеров к остальным. По бокам от них, стояли перекинувшиеся в белоснежного волка с пятнами крови на шкуре, и огромного тигра с израненной передней правой лапой и безумными от бессильной ярости  глазами Безумный Яшка и Огневит. Они рычали, всем своим видом показывая, что дорого отдадут и собственные жизни, и жизни своих раненых друзей.
- Убрать их! – скомандовал Балу.
Асмодеан, сконцентрировав всю свою энергию, метнул в него разряд молнии, совмещенный с заклинанием, на время лишавшим попавшего под его воздействие сознания. Заклинание попало в цель – Максимов замертво рухнул в грязь.
Помогавший подняться раненой демонице Деми, обернулся.
- Расстрелять их! Мы уходим, Валкеру.
Ветер усиливался. Он развевал, волосы Селены и плащ Влада…
- Стойте! Не сметь!
Валкеру и Деми смиренно склонили головы перед женщиной, вышедшей из только что подъехавшей серебристой «Ауди».
- Прекратите! Вы нарушаете Договор!
Никто из Темных офицеров не посмел возразить той, кто была возлюбленной самого Вампира.
Она быстрым шагом прошла за оцепление.
- Андрей, уходите отсюда! Немедленно уводи раненых.
- Что ты тут делаешь? – удивленно спросил у нее Котов.
- Ты думаешь, что я могу допустить, чтобы ради камня погибло столько людей? Да уводи же ты своих! – крикнула Мария, пытаясь перекричать завывающий ветер.
- Я не уйду без кристалла силы!
- Не одна цель не оправдывает убийств невинных! – Мария ладонью вытерла кровь с рассеченной ударом Валкеру скулы Кота. Ветер играл с ее длинным плащом свободного покроя. – Уводи, иначе, я никогда не прощу тебе этого! Идите!
Котов встретился с взглядом ее карих глаз.
- За мной! – крикнул он, по-прежнему, держа на руках Селену.
Мария обернулась к Темным, и ее тон был непреклонен.
- Значит так, вы даете им уйти, а на этот камень мне плевать. Но если хоть один из вас попытается им помешать, то будет иметь дело лично со мной!
- Слушаюсь, Мария. – ответил Деми.
Мария подошла к «Газели» в тот момент, когда Кот, положив на одно из задних сидений Селену, заносил в машину Лену. Мария наклонилась к ее трупу и поцеловала  в лоб.
- Прости, девочка! Прости нас, погубивших тебя своими играми.
В глазах целительницы стояли слезы. Мокрый снег падал на ее лицо, создавая почти мистический образ. Она взглянула на раненых магов.
- Все будет хорошо. – Мария попыталась дотронуться до шеи Девастастора, но молодой человек отстранился от нее, злобно сверкая глазами.
- Предательница! – прохрипел он.
Целительница взглянула на него усталыми глазами.
- Я никогда не предавала вас. Не надо ненавидеть меня, мальчик. Ты еще слишком молод, но со временем, обязательно поймешь, почему я ушла.
- Я остаюсь с тобой! – уверенно сказал Коту Огневит.
- Я тоже! – Яшка выпрыгнул из машины.
- Нет! Ты должен вывезти раненых. Выполняй приказ! – рявкнул Андрей, и кивком приказал Безумному Яшке сесть за руль.
- Все, отправляйтесь! Головой отвечаешь за остальных! – Кот прекрасно понимал, что только так он может заставить парня уехать с места боя.
Проводив взглядом отъехавшую машину, он обернулся к Марии.
- Я не могу уехать отсюда. Асмодеан сказал мне, что у него получилось создать иллюзию!
- Не глупи, Андрей. Я чувствую, что скоро здесь будут Кирилл и Жизд, тогда даже я не смогу тебя спасти. Уходи, умоляю тебя!
Кот кинулся на самую середину бывшего оцепления, и жадно схватил мокрый от дождя и грязи мешочек с кристаллом силы.
- Что?! – изумленная Валкеру не смогла сдержать вскрик. Она сунула руку в карман, и вытащила точно такой же мешочек. Но, через мгновение, иллюзорная копия кристалла силы на ее ладони начала исчезать.
- Твою мать! – выругалась она. – Я своими руками убью этого голубоглазого колдуна!
- Уходи! – крикнула Андрею Мария. – Они близко. Володя, заводи машину! Быстро!
- А ты? Я не оставлю тебя! – кинулся к ней Кот.
- Подумай о Селене! Уходи! Если погибнет Огневит, я больше никогда не смогу смотреть в глаза Весте, а если что-нибудь случится с тобой, я не смогу жить! Пока я здесь, они не будут стрелять. Это приказ Кирилла. Они все знают меня в лицо. Иди!
Андрей, бросив на нее прощальный взгляд, кинулся к своему внедорожнику, за рулем которого уже сидел Володя – Огневит.
- Мария, вы не можете его отпустить с камнем! – крикнул Деми.
Его слова как будто послужили сигналом к действию для замерших в недоумении охранников. Находящиеся на самой низшей ступени в иерархии Ордена Темных Магов, они не знали Марию лично. Сложно выяснить, кто их стоявших стеной оборотней и вампиров выстрелил первым…  Его примеру последовали остальные. Заряженные энергией пули этого пушечного мяса Тьмы, проходили через тело женщины как в дешевом американском триллере. Деми и Валкеру в шоке от происходящего, ошеломленно молчали. Наконец, целительница упала, но начинающие боевики, помня приказ убивать каждого, кто окажет сопротивление, продолжали стрелять.
-Мария! – раздался крик, похожий на последний вопль бьющегося в смертельной агонии животного. – Мария!
Андрей метнулся прямо к убитой, и упал перед ней на колени. Он поднял из грязи изрешеченное пулями тело женщины, которая два раза спасла его от смерти, которая была его первой настоящей любовью, и тормошил ее, пытаясь вернуть к жизни.  Видимо осознав, что сделали крупную ошибку, Темные прекратили стрелять.
- Мария! – охрипший голос Котова прорезал темноту дождливой ночи. – Прости!
- Андрей, пора уходить! Вампир едет! – Огневит выскочил из машины, и буквально оторвал Кота от тела убитой. – Пошли!
Он силой затолкнул Андрея в машину и, внедорожник сорвался с места.
Через пару минут к месту событий подъехал «Гелентваген» Вампира. Тишина огласилась криком еще одного убитого горем мужчины. Высший маг, руководитель огромной организации, в забрызганном грязью дорогом пальто держал на руках женщину с запрокинутой головой, и кричал страшным, рвущим душу голосом:
- Кто?! Я спрашиваю, кто?! Жизд, некромантов сюда! Оживить немедленно! Отрицание смерти!
Глаза Вампира были ужасны. Казалось, что душевная боль сейчас убьет этого мага. В данный момент, все происходящее вокруг перестало для него существовать. Весь мир сейчас находился в той, что была на руках Великого Темного.
- Проснись, любимая. Это просто плохой сон и тебе не надо его смотреть. Проснись, Машенька…
К нему подошел Жиздров, попутно поставив звуковую блокировку, дабы не давать повода для сплетен подчиненным.
- Кирилл, ты слышишь меня? Уже ничего нельзя сделать! За использование силы некромантов тебя развоплотят!
- Верните ее! – страшный крик Великого Темного мага разнесся по окрестностям.

***
В этот самый момент, Дейдра отодвинулась от компьютера, и устало обхватила голову руками.
- Ты что? – обернулся к ней Даймон.
- Голова болит.
Александр, вошедший в кабинет, сел на свое рабочее место, и, смутившись, обратился к девушке:
- Настя, прости за нескромный вопрос, но что с твоей грудью?
Несмотря на включенный кондиционер, в офисе было жарко, и Настя сняла свитер, оказавшись в летней футболке с круглым вырезом.
Молодая волшебница недоуменно опустила глаза.
Ее грудь была покрыта мелкими волдырями, будто от солнечного ожога. А место на шее, которое соприкасалось с амулетом из авантюрина, кровоточило.
Анастасия вскочила со стула.
- Лена!
Во дворе раздался звук мотора. Санни и Дейдра, ничего не сказав коллегам, которые были не в курсе проводимой операции, переглянувшись, спустились вниз. Увидев раненых Асмодеана и Влада, Настя поняла все. Глаза девушки вспыхнули огнем ярости и тут же потухли. Санни обеспокоено посмотрел на нее: такой реакции он не мог ожидать от эмоциональной Дейдры. Он ждал криков, слез, возможно, истерики, но не этого тяжелого молчания. В глазах молодой волшебницы появилось что-то, что было страшнее любых слов и действий.

Глава 15.

Задумчиво глядя на мерцающее табло, Андрей Котов стоял в зале ожидания аэропорта. Под глазами Светлого полковника лежали темные круги от недосыпа и переживаний. В руках у него был небольшой кейс стального цвета, который составлял весь багаж мужчины.
Железная леди – информатор объявила, что отправка «Боинга 737» задерживается на пол часа. Кот достал из кармана черного пиджака небольшую фляжку, открыл, и сделал несколько больших глотков. Вот уже несколько часов у него буквально раскалывалась голова. Сначала, операция, исход которой, казалось, был предопределен… Смерть Лены… Появление Марии и ее гибель… Обессилевшая Селена, шептавшая ему «не отдавай камень»… Сумасшедшая гонка по ночному городу в наполовину разбитом внедорожнике. Будто в чаду Андрей помнил, как передавал раненых на руки целителям, несся, опять же, с Огневитом за рулем, домой переодеваться и в аэропорт. Теперь благополучный исход этой операции зависел только от него.
Андрей почувствовал, что приступ головной боли возвращается вновь. До отлета оставалось пятнадцать минут. Кот думал о Селене, и, казалось, что только эти мысли приносили ему облегчение. Он любил ее. Мария… Ее смерть была настоящим шоком для Андрея. «Мы все можем сколько угодно спорить о том, кто Светлее, а она – доказала это своими действиями» - с горечью подумал он. Вчера погиб его самый близкий человек, человек, которому циничный Кот доверял даже больше чем Гурде…
По залу прошел непонятно откуда взявшийся сквозняк. Люди ежились от неприятного холодка, и необоснованного чувства беспокойства. Объявили посадку, и вдруг, напротив терминала Кот увидел клубящиеся красные волны энергии открывающегося Темного портала. Из портала вышли Вампир и Жиздров, который тут же взмахнул рукой, заключив их и Котова в звуконепроницаемую сферу, которая к тому же, делала находящихся в ней невидимыми.
- Ну, вот и все, Андрей. – Шеф ОТМ подошел к Коту.  – Жизд, это мое дело.
Заместитель молча отошел в сторону и растворился в пространстве.
В серых глазах Вампира стыла тоска.
- Считай, что ты провалил эту операцию, полковник.
Не отводя взгляда от говорившего, Кот сунул руку в карман пиджака, но Темный предупредил его действие.
- Можешь не утруждать себя. В этой сфере блокируется любое магическое воздействие кроме моего.
Андрей и сам понимал, что при всем желании, он не сможет противостоять магии Вампира.
Тот подошел к Светлому совсем близко, и сквозь зубы процедил:
- Я никогда не прощу тебе ее смерти, подонок! Это ты погубил Марию своим фанатизмом!
Волна боли молнией прошила висок Светлого полковника.
- Да пошел ты! – Андрей пошатнулся, но крепче сжал ручку кейса.
Мимо проходили люди, торопясь на свои рейсы.
Волна магического ветра распахнула полы пальто Вампира. Зрачки Высшего мага налились кровью. Он поднял руки, и, разведя в стороны пальцы, послал удар в сторону Кота. Андрея откинуло назад и ударило о стенку сферы. Глава ОТМ поднял руки для второго, последнего удара, и услышал:
- Кирилл!
Сумрак в сфере, установленной Жиздровым, заколыхался, и перед ним возникла Мария.
Руки Вампира безвольно опустились.
- Кирилл, достаточно жертв, любимый. Пожалуйста, ради меня, оставь жизнь Андрею.
- Маша…- почти простонал Темный, протягивая к ней руки.
- Я хочу чтобы ты знал: я не предавала тебя, равно как и не предавала никого из Светлых. Я просто старалась уменьшить количество смертей. Пусть те двадцать сожженных тобой юнцов будут последними, кто погиб из-за этого кристалла.
- Они убили тебя! – тихо сказал Вампир, не сводя глаз с лица обожаемой им женщины.
Силуэт Марии начал тускнеть.
- Прости, любимый, мне отведено слишком мало времени для нашего с тобой последнего свидания. Я ни о чем не просила тебя при жизни, а вот сейчас прошу: оставь жизнь Андрею. Очень нескоро, но мы с тобой увидимся. Пусть снег, который пойдет завтра, скроет прошлое, и унесет боль из твоей души. Я тебя люблю… Прощай!
Договорив последние слова, Мария исчезла.
Андрей был свидетелем того, что никогда ранее, да и в последствии, никто не видел: глава восточно-сибирского филиала Ордена Темных Магов плакал. По искаженному душевной болью лицу Вампира текли слезы. Но уже через пару мгновений, тот справился с собой. Темный ударил по кейсу с кристаллом силы заклинанием Вифлеемского огня. Тот вспыхнул ярким синим пламенем, оставив после себя пятнышко сажи на кафельном полу. Сумрак всколыхнулся от огромного выброса энергии. Щелчком пальцев Вампир снял сферу, и с ненавистью взглянув на Кота, отправился прочь. Андрей смотрел ему в спину, и видел не высшего мага, а обычного человека, несшего на своих плечах боль от ужасной потери – потери единственного любимого человека.
В день похорон Марии на город наконец-то опустилась зима. Без жестоких холодов и противных оттепелей. Осталось загадкой то, само ли это холодное время года решило наступить, или же метеомаги решили проводить самоотверженную целительницу в последний путь именно зимним, белоснежным днем. Вампир сначала был категорически против того, чтобы на прощании присутствовали Светлые, но подумав, что этого бы хотела Мария, согласился.
Так бывает очень редко: за богато убранным гробом плечом к плечу шли и Темные и Светлые маги. Шли сказать последнее «прости» той, которая отдала свою жизнь за жизни других. Шли, забыв о вечном Противостоянии, но вспоминая одинаково любимую и близкую им, обычным людям, обремененным необычной силой.
На следующий день хоронили Лену. На прощании с ней было не очень много народа: восстанавливающий свою силу Асмодеан; Дейдра, с осунувшимся от бессонницы лицом, на котором темные глаза казались почти неестественно огромными; Гурда; еще не оправившийся после ранения, но упрямо отказавшийся пропустить похороны, Девастастор; Безумный Яшка; Санни; Лина, и, конечно же, Кот. Рядом с ними стояли стажеры из группы погибшей девочки. Их детство закончилось в момент принесения присяги, а сегодня закончилась недолгая юность этих подростков. Они стали взрослыми, столкнувшись с первой смертью. Выбирая имя для своей дочери, этот день вспомнит успешный аналитик Ольга Воронова; с мыслью о своей погибшей первой любви будет кидаться в бой Волк, который сейчас стоит, плотно сжав губы, и упорно пытается сдержать слезы. Никогда не забудут его и остальные. Каждый из них про себя клялся отомстить за Лену. Эти подростки только недавно открыли для себя этот новый мир, но волею судьбы, или же более сильных людей, им предстояло жить в нем.
Видеть погибшего ребенка… Что может быть нелепее? В гробу лежала совсем девочка, которая должна была стать ослепительно красивой девушкой, но не успела даже вырасти.
Когда гроб с ее телом опустили в землю, Гурда взглянула на Андрея. Тот вышел вперед, и, обращаясь к стажерам, сказал то, что шокировало их, и надолго осталось в памяти. Никто из подростков не ожидал услышать такое от Андрея:
- Когда вы станете взрослыми - любите своих детей! Какими бы они ни были. Любите! Тогда они не будут сиротами и с ними никогда не произойдет то, что с Леной.
Полковник отвернулся.
Рядом с ним стояла Дейдра, и молча смотрела в никуда страшными, потухшими глазами.
К ней тихо подошла Пантеропотамчик, и обняла за плечи.
- Сестренка!
Настя не отреагировала.
- Настя, ты слышишь меня? Есть срочная работа. Мы с тобой выходим в шесть вечера.
Не оборачиваясь,  девушка кивнула.
Тяжелый день закончился. Наступили обычные будни. Никто из присутствующих не знал, что в этом составе они собираются в последний раз.

Глава 18.

- Красота вернулась в мир! – взглянув на вошедших, Гурда изумленно приподнялась со своего кресла.
Кот уехал в командировку, из которой должен был вернуться сегодня к вечеру. Поэтому, его замещала Валерия. В кабинете главы ОСМ собралась весьма живописная компания: Безумный Яшка с синяком в пол лица; Дейдра со старательно замаскированной раной на щеке, к тому же, одетая в блузку, с порванным рукавом; Гэлад, глаза которого на редкость красноречиво говорили о произошедшем несколько часов назад. Рядом с ними сидели Санни  и Асмодеан.
Гурда окинула подчиненных многозначительным взглядом.
- Ну и что там произошло? Нет, ну вы как маленькие… Зашли в бар и устроили там драку.
- Темнюк напал на Настю. – буркнул Безумный Яшка.
- Хорошо, допустим. Защиту поставили, Темного нейтрализовали и пошли по своим делам! А вы что? Втянули весь бар в вашу драку, да еще и на Жиздрова ухитрились напороться...  Настя, а тебя дернула Тьма сунуться в бар одной. Понимаете хоть, что основные проблемы впереди: в ОТМ уже готовится дело против Насти. За одно спасибо: за вашу рыцарскую попытку помочь девушке. Ладно, идите.
Валерия махнула рукой.

***
Начался обычный рабочий день. Близилась сдача отчетов, поэтому все аналитики сидели, уткнувшись в мониторы своих компьютеров или зарывшись в папки и кипы бумаг. В дальнем углу кабинета аналитического отдела с ксероксом воевала Дейдра, пытаясь снять копии с нужных документов.
- Настя, кажется тебе пришло сообщение. – устало окликнула ее Ксения, одновременно загружавшая данные в аналитическую программу и проверявшая первый отчет прикрепленного к ней стажера.
Оставив в покое ксерокс, Настя подошла к своему столу. Действительно, надрывался писком ее личный факсовый аппарат. «Настя, срочно ко мне! Котов». – значилось на полученном листе.
В это время, у Котова сидела Пантеропотамчик. Она взволнованно говорила ему:
- Андрей, ты понимаешь, что Темные добились того, чего хотели? Они спровоцировали наших ребят, и вполне удачно продолжают это делать, тем самым, устраняя их.
- А что ты предлагаешь мне? Дейдра совершила пусть и не глобальное, но тем не менее, серьезное противоправное действие. Как аналитик, тем более, Светлый аналитик, она должна была прекратить драку, а не разжечь ее, приняв самое активное участие.
- А что бы ты сам сделал на ее месте? Ты же понимаешь, Кот, что Настя была права.
- Понимаю. – кивнул Андрей - Но если я не наложу на нее взыскание, этим займутся следователи под чутким руководством Валкеру. Вот тогда на твою Настю повесят все, вплоть до убийства Кеннеди.
- Я все это знаю. Но ведь у нее никого нет кроме нас! Если ее отстранят, Настя останется совсем одна.
- Лина, ты бьешь на чувства!
В кабинет начальника оперативного отдела вошла Дейдра. Здесь все оставалось по старому. Он располагался в небольшой комнате, расположенной после так называемой «оперативки», где сидели рядовые силовики. Над столом Котова, как и всегда, висели портреты Че Гевары и Дзержинского.
- Ты вызывал, Андрей?
Увидев Дейдру, сидящая рядом с Котом Пантеропотамчик, ободряюще кивнула сестре и вышла.
- Самирова, ты задолбала своими выходками!  Похоже, что тебе нужно заново учить Уставы и Договор. Занимайся своим делом! Ты аналитик? Вот и занимайся аналитикой, а не лезь в драку! – кипел от злобы Кот, отчитывая Настю. – Если ты не можешь держать себя в руках, тебе нечего делать в Ордене! Ты подставляешь не только себя, но и всех остальных, а проблем сейчас и без тебя хватает!  Учти, я не буду защищать тебя, что бы там не говорили Гурда с Линой. Все, можешь быть свободна!
Дейдра, молча вышла. В коридоре ее встретила Лина.
- Ну что, сестренка? – обеспокоено кивнула она.
- Ничего. Считай, что меня здесь нет. Прости, я хочу побыть одна.
«Черт, история повторяется!» - подумал Котов после ее ухода, и, посмотрев на часы, направился к лифту, раздраженный, усталый, но твердо уверенный в том, что решил сделать.

***
В зале заседаний ОСМ проходило плановое межорденское совещание, на котором, помимо ставших уже классическими вопросов, сегодня разбирали вчерашнее происшествие. В «Часе Пса» произошла драка между старшим лейтенантом Ордена Светлых Магов Анастасией Самировой, известной как Дейдра, и курсантом Ордена Темных Магов Тимуром Шевцовым, с оперативным псевдонимом Темный. Помимо основных участников, по этому делу проходили  Светлые старшие лейтенанты Санни и Гэлад, а также, капитан Асмодеан. Неизменно острый на язык, великий провокатор Жизд, первый начал обвинительную речь, как всегда намерено исказив оперативный псевдоним Валерии.
- К вашим мальчикам у меня претензий нет – они защищали даму. А вот эта самая дама… Гарда, воля твоя, но я бы отстреливал таких аналитиков. Школа Котова, да? Если на выходку фанатичного полковника, хотя бы, в силу его звания, еще можно закрыть глаза, то на драку этой девчонки-лейтенанта нет! Она покалечила нашего стажера. Могла просто защититься, но развязала драку. Я буду требовать для нее максимального наказания, и того, чтобы ее судил наш отдел внутренней безопасности. Копия моего заявления уже направлена в Инквизицию.
- Если ты, закончил, то, может, с твоего позволения, выскажется фанатичный полковник? Значит так, Жиздров, Самирову тебе и твоим кровопийцам не видать! – Котов явно был раздражен. - Да, девочка развязала драку в заведении, в котором это запрещено, равно как и использование магии. За это она будет наказана, но уж никак не тобой. А в остальном ее обвинить нельзя. Она должна была стоять и, тряся удостоверением, ждать, пока твой беспредельщик ее придушит? А остальные вообще, просто вступились за нее. Или у вас не принято защищать женщин от пьяных придурков?
- Я и не ожидал от тебя, Котов, другой реакции. – поднял перчатку Жиздров. - Господа просто выгораживают своих сотрудников. Прячемся за маской Света и делаем все, что хотим. Так, Гарда? Значит, этим вы развязываете руки и нам.
- Нет не так. Кажется, мы здесь забыли основную цель нашей деятельности. Общую цель, между прочим! – Валерия со спокойной уверенностью во взгляде, обратилась к Жиздрову.-  Посмею напомнить, Дмитрий. Это – поддержание Равновесия, а не истребление тех, чья склонность отличается от твоей. Неужели руководству Ордена Темных Магов настолько нечем заниматься, что они как оборотни-волки хватаются за рядовое происшествие, видя в нем смертельную опасность? Если да, то может быть, вам помочь с поиском настоящей работы? Я представляю, как ты насмешил Инквизицию своим заявлением с просьбой разобраться в страшной диверсии наших лейтенантов. Между прочим, это не они решили придушить первого, кто войдет в заведение.
- И снова твоя демагогия… Сначала пресветлый полковник пытается захватить наш офис, потом ваш Безумный Яшка с пьяным обстрелом, тоже, между прочим, в «Часе Пса», теперь эта самая Дейдра. Но в то же время, никто не виноват, а мерзкий и гадкий Жиздров от нечего делать придирается. Ловко, Гарда, ловко. Я буду официально требовать увольнения Дейдры. Чтобы другим вашим архаровцам неповадно было.
- А может тебя на пол ставки в наш отдел кадров взять, раз официальной зарплаты не хватает? А то, в последнее время, тебя уж очень заботят наши сотрудники. – взорвался Кот. – Что ты хочешь, Жиздров? Самирова будет наказана своим непосредственным начальством за использование магии в запрещенном месте. Объем ее наказания будут определять уж никак не твои следователи, это я тебе обещаю. А ОТМ может спать спокойно – его доблестный полковник героически раскрыл еще одну диверсию. Может, теперь займемся обсуждением более серьезных вопросов?
Совещание закончилось. Уже от дверей Жиздров, намерено игнорируя Котова, бросил:
- Надеюсь, уведомление о принятых мерах вскоре поступит в мой отдел. Иначе, Гарда, я не оставлю это дело.
Поставив временную блокировку, Тимура на три месяца полностью лишили возможности применения магии. Так как смертельного исхода у драки не было, Дейдру ограничили в использовании магии, и на пол года отстранили от работы в Ордене. Гурда попросила молодую волшебницу на время уехать из города, чтобы не провоцировать тех Темных, которые все еще были взбудоражены событиями последних дней. Это был официальный довод Валерии. На самом деле, видя, как задел Настю исход этой истории, и боясь ее повторных выпадов, подобных тем, которые происходили после смерти Лены и Влада, Гурда решила обезопасить Настю, временно убрав ее из города.

Глава 19.

Дейдра вернулась в свой родной город. Последние годы она приезжала сюда только во время своих коротких командировок. Городок был маленький, и три сотрудника местного ОСМ большей частью, скучали.
Вот уже несколько месяцев, как она общалась со своими друзьями и коллегами только через Интернет. Она пыталась научиться спать ночью, а работать днем,  жить без ночных выездов и без напичканных необъяснимым моментов. Поначалу, девушке это даже нравилось. Она устроилась на работу в одну из местных газет, восстановилась в институте, отчиталась за два курса в одну сессию, а потом… заскучала. Ей приходили письма от Даймона и Лины, по «аське» она разговаривала с Санни, Лерой, Асмодеаном, Безумным Яшкой, и девушка поняла, что ее жизнь – там, рядом с ними. Там, где по ночным улицам ходят вампиры и оборотни; там, где совершенно разных людей объединяет общая вера… «Скованные одной цепью, связанные одной целью» - Дейдра вспомнила слова любимой песни. Ее теперешняя, новая жизнь была настолько спокойной и размеренной, что не могла устраивать Настю, почти с детских лет привыкшую жить в состоянии риска.
В том мире, в который так стремилась вернуться Дейдра, тоже происходили новые события. Пожалуй, самым главным было развоплощение Вампира. Не сообщая подробностей, об этом ей рассказал Асмодеан. В ОТМ спешно происходила смена руководства и костяка.
Время шло… Все ближе и ближе был момент возвращения Дейдры. Точнее, момент, когда она должна была выбрать, как хочет жить дальше. Настя решила вернуться. У нее взял верх юношеский максимализм: жизнь на грани была единственной жизнью, которую подобно многим ее коллегам, она знала.
Андрей Котов съездил в Белоруссию, чтобы сделать предложение Селене, и через два месяца после ухода Насти, они поженились. А потом, Кот уволился из ОСМ. Узнав, что у них с Селеной будет ребенок, Андрей решил, что он должен родиться в спокойной обстановке, и помня свое детство, поклялся, что у его детей, все будет по-другому. Возможно, когда-нибудь полковник Котов вернется, но сейчас он должен был заняться строительством своего маленького мира для самых дорогих в жизни людей. И никто не смог упрекнуть его в этом. Андрей оставил отдел на своего ученика и преемника Безумного Яшку, а руководство Орденом передал Асмодеану, и ушел.
Через несколько дней после этого события, на оружейный склад вошел Иван Трифонов. Около полугода назад, после вооруженного нападения на Темных, сидящих в баре, Коту и Гурде пришлось на время отстранить Яшку от дел. Он был назначен на должность заведующего складом, на котором хранилось оружие. Когда шумиха вокруг нападения улеглась, оперативника вернули из опалы, и вскоре, на его плечи легла ответственность за отдел. Но и сейчас, все оружие и боевые артефакты проходили через Яшку.
Шурф без труда нашел Якова. Тот сидел на стуле возле полок, и перезаряжал свой табельный револьвер.
- Ну? – спросил оперативник, недовольный тем, что его отвлекли.
- Яша, мне нужно с тобой поговорить.
- И о чем же? Об АСС? Я в курсе, что ты туда вступил. Ну что, вали, спасатель Света.
- Я все объясню… - парень смутился.
- Не утруждайся. Ты же не на исповеди, и не должен ничего объяснять. Да и я не Господь Бог. Теперь я даже не начальник твоего отдела. Трифонов, я был о тебе лучшего мнения, но ты уже почти взрослый человек, и сам сделал свой выбор. Оружие сдал? – Яша заглянул в ведомость.
- Да. – Ваня Трифонов кивнул. – Я не считаю, что предал Свет.
- Ну-ка, поведай мне цель создания Армии Спасения Света… Кажется, она звучит так: «борьба со Светлыми фанатиками», или я ошибаюсь? – внезапно, из голоса Яшки исчез его обычный сарказм. – Ванька, здесь тебе доверяли, ты подавал хорошие надежды, но теперь тебе будет очень сложно вернуться. Если, конечно, захочешь. Будем считать, что ты сделал это по глупости. Прости, мне некогда. Все, свободен!
Шурф молча вышел из помещения. В его душе уже не было уверенности в том, что он сделал правильный выбор. Разговоры с главой АСС Хеленой, посеяли свои плоды на благодатной почве – душе подростка…
Через полтора месяца Настя Самирова снова переступила порог аналитического отдела. Ей было трудно сразу переключиться на старую работу, поэтому, она сутками просиживала в отделе, заново разбираясь во всех тонкостях. Уже пару раз девушка участвовала в операциях отдела разведки вместе с Линой. Все вроде бы, налаживалось, но вскоре всех сотрудников ОСМ постиг двойной удар: в один день Гурда получила предложение о переводе в Инквизицию и приняла его, а Пантеропотамчик напротив, написала заявление об уходе. Полгода назад в отставку подал Криспин, а теперь, Орден менее чем за два месяца лишился своего костяка.
- Понимаешь, сестренка, прежде чем уйти, я хотела сначала дождаться тебя, чтобы все объяснить. –
- говорила она Насте. – Я отдала битвам Света и Тьмы большую часть своей жизни. – при этой фразе, Дейдра вспомнила, что Лина действительно, намного старше ее. – Противостояние занимало все мое время. Мне было тринадцать лет, когда я начала работать, а обучать меня начали еще раньше. Завтра я уеду. Я учиться хочу! И жить обычной жизнью! Ведь есть же она где-то… - и столько затаенной боли было в этих словах, что Настя невольно вздрогнула.
Лина порывисто обняла Настю и прижала к себе. Щеки обеих девушек были мокрыми от слез. Когда Пантеропотамчик отстранилась от своей названной сестры, в ее глазах уже была какая-то отчужденность. Казалось, что она уже видит ту другую, новую жизнь, к которой так стремилась.
А ведь действительно, в отличие от многих, у Пантеропотамчика не было даже юности.
«Думаю, что всех этих лет хватит, чтобы оплатить мой долг» - сказала она, прежде чем навсегда уйти из Ордена, и из мира полного магии. Дейдра проводила ее в аэропорт и вернулась, раздумывая над словами этого близкого ей человека. Дейдра очень тяжело переживала уход пусть и не родной по крови, сестры, но упиваться своей болью было некогда (для этого оставались те несколько часов, которые Настя проводила дома) – было очень много работы, и всем нужно было выкладываться по-максимуму. На каждого из молодых офицеров свалилась непривычно большая ответственность, но с этим ничего нельзя было поделать – этого требовали линии их судеб.
Дальнейшие дни не шли, а летели. Место Лины занял Огневит, а Валерия шаг за шагом передавала Александру бразды правления. Она понимала, что большей частью, ее воспитаннику придется самому постигать нелегкую науку быть руководителем отдела, и старалась, пока есть время, максимально помочь ему. Санни, бесспорно, очень целеустремленный, серьезный, ответственный. Он очень быстро развивается в профессиональном плане, а его работоспособность вызывала уважение даже у самой Валерии. В отличие от Кота, Гурде был чужд максимализм. Она давала Санни советы и по поводу того, как лучше «подходить» к каждому из аналитиков, чтобы потом не было проблем внутри отдела. Но, наступил момент, когда она была должна уйти окончательно. Гурда в последний раз обошла кабинет, за много лет ставшего родным, отдела, в последний раз провела рукой по полированной поверхности своего рабочего стола. Сколько же воспоминаний с этим связано… Сюда она пришла на стажировку, здесь она стала высшим магом, отсюда она уходит в Инквизицию. Все когда-то заканчивается. Вот и в жизни этой волшебницы завершился еще один этап. А уже завтра утром начнется новый.
Как мать, собирающаяся уехать в длительную командировку, Валерия, с волнением в голосе, в сотый раз повторяла Саше, где лежат ключи и артефакты, чем ему нужно будет заняться в первую очередь.
Перед тем, как отправиться прощаться с коллегами, Валерия бросила прощальный взгляд на кабинет.
- Ну вот. Кажется, ничего не забыла…
Она порывисто обняла Санни.
- Не волнуйся, Саша. Ты со всем справишься.
Вдруг, что-то вспомнив, она обернулась уже от дверей.
- Да, вспомнила! Я хотела тебя попросить: позаботься о Дейдре.
Заметив, как вспыхнули глаза выдержанного молодого человека, она улыбнулась и объяснила свою просьбу.
- Ты меня не понял. Я не прошу тебя быть с ней. Быть с этой диковатой камышовой кошкой опасно. Если не для жизни, то для здоровья – точно. – Гурда по-доброму усмехнулась, и, видимо, прочитав мысли Александра, добавила:
- Ты прав. Это совершенно не мое дело. Но она нуждается в помощи. Она доверяет тебе, поэтому я прошу именно тебя. Просто будь с ней рядом. Кажется, что ты сможешь на нее повлиять. Настя – хорошая девочка, просто то, что происходило в последнее время, ожесточило ее. Но она ведь не такая, какой упорно хочет казаться.
Санни молча кивнул. Валерия тепло улыбнулась ему на прощание, и ушла.
Молодой маг стоял и ошеломленно думал об этой особенности Гурды: всегда, каждую минуту думать о других. При всей ее требовательности и строгости (как к себе, так и к остальным), она по-матерински, но в то же время, ненавязчиво, заботилась о своих коллегах, и умела постичь любую душу.  Любая их ошибка, неприятность или трагедия была личной болью для самой Гурды.
Через несколько минут, Валерия открыла небольшой портал и ушла из штаба  Ордена Светлых Магов. Она ушла в свое новое время. Ушла и дальше нести Свет и добро, только на более высоком уровне. Ее уход стал своеобразным символом  начала новой эпохи. В вечную игру вступили молодые волшебники. Их время началось...

Глава 20.

Из-за свойственной Александру некоторой стеснительности, сама мысль о том, что он должен командовать другими, особенно теми, с кем связывали дружеские отношения, была ему неприятна. Но школа Гурды не прошла даром: Санни прекрасно понимал, что теперь от твердости его решений и приказов зависит слишком многое. Он почти жил в отделе, стараясь во все вникнуть, был требователен и серьезен, но при всем при этом, оставался веселым и непосредственным. Огорчало только одно – занятия наукой в Ордене Сумеречной магии пришлось временно отложить. Но тем не менее, Александру был всего двадцать один год, и поэтому, иногда ему все еще хотелось оставить отдел, и вместе с остальными, взяв табельное оружие, кинуться на оборону офиса, а иногда и в ночной патруль, но понимая лежащую на нем ответственность, молодой человек смирялся.
Волею судьбы, Насте, по-прежнему остававшейся противницей инициации несовершеннолетних, пришлось участвовать в создании заданий для курсантов и кандидатов в оперативные сотрудники. Среди них были и не достигшие восемнадцати лет, но задание есть задание. Дейдра писала программы, ненавязчиво подготавливала к инициации потенциальных Светлых.
Однажды, Санни вошел в отдел, и сказал, что необходимо провести серьезный мозговой штурм. Это была первая операция аналитиков после глобальной смены руководства. Молодой человек говорил спокойно, без жестов, но все же, от его слов веяло силой и уверенностью.
- У нас есть проблема – позитивный имидж Темных. Поэтому, от вас требуется предложить любые идеи по изменению ситуации. Я хочу первым озвучить свои идеи. Возможно, попробовать выпустить агитационные плакаты с Темными в жалком виде.
Продолжайте, товарищи.
Следующим взял слово Даймон:
- Сделать  плакаты и с сумеречным обликом Темных. Кто-то может просто напугаться. Ну, и погрознее описать Инквизицию и ее наказания. Может, даже пару сюжетов на эту тему в «Новостях» запустить. Все, кто имеет Иные способности, это увидят, а обычные люди будут спать спокойно.
Ксения подошла к журнальному столику в углу и выключила надоедливо жужжавшую кофеварку, после чего, обернулась к остальным.
- Я предлагаю беседы с неопределившимися на следующие темы:
Первая:  Темные новичков не только не уважают, но и не считают за людей. Все мы помним время, когда новобранцы ОТМ хотели создать отдельную организации. Естественно, что безуспешно. И вторая: внешне они кажутся сплоченными, но когда их коллеги нуждаются в помощи, то остальные просто проходят мимо, говоря, что «так нужно делу Тьмы».
- Согласен, Ксюха! – Даймон взял из рук девушки кружку с горячим кофе. – Можно пояснить, что несмотря на кажущуюся свободу, Темные очень сильно контролируются руководством. А в общем то, каждый сам живет, самостоятельно же, и гибнет.
- Настя, что ты скажешь? – Александр устало потер виски. В последнее время он спал по часу - полтора в сутки.
- А я предлагаю проводить регулярные беседы с неопределившимися  Иными, в ходе которых объяснять, что суть нашей деятельности, это поддержание баланса между Тьмой и Светом, а не тупая борьба с противником. А еще, на начальной стадии занятий в «школе Света» нужно рассказывать о таких деятелях нашего Ордена, как, скажем, Криспин или Кот. И об удачно проведенных операциях. Естественно, о тех, которые не засекречены, и без разглашения подробностей.
Александр закончил что-то писать на листе бумаги, лежащем перед ним.
- Вот что я могу сейчас предложить: во-первых, публикация в наших СМИ реально Темного творчества, привлекая к этому сетевые ресурсы, сайты готов, например. Может, кто задумается или испугается.
Во-вторых, создание и продвижение тестов, в которых будет некоторое смещение на сторону Света – за счет специальным образом поставленных вопросов и ограниченности вариантов ответа. В третьих, воссоздание схемы отношения Иных к остальным людям: если для Светлых это – корни, то для Темных – кормовая база. Ну и наконец, создание позитивного Светлого образа, и рассмотрение и изучение приемов очернения Светлых. Что же, давайте еще кружок, и перейдем к доработке.
Заседание продолжалось еще несколько часов. Было выпито просто пугающее количество кофе, но и план был разработан.
- Думаю, что всем, что связано с публикациями и созданием различных плакатов займется Владислава и ее отдел агитации. Влада, это возможно?
Волшебница кивнула. Она совмещала аналитику с работой в отделе агитации и пропаганды, который возглавляла.
- Вот и хорошо! Даймон и Ксюша, вы возьметесь за агитацию по тем темам, которые вы предоставили. Настя, а от тебя отчет по разработке идеологических и учебных программ для стажеров, рвущихся в сотрудники. Да, попробуй сделать «персоналку» для Гринара - стремится парень в оперативники, и для Ваньки Трифонова.
- Трифонов? – удивленно спросила Дейдра.
- Да. Этот товарищ решил вернуться.
В кабинет начала понемногу подтягиваться вторая смена аналитиков. Милашка подошла обнять Дейдру и поздороваться с остальными.
- Ну как, привыкаешь?
- Да, все хорошо! – девочка была довольная своей новой жизнью, вот только очень скучала по Гурде, с которой они теперь редко виделись.
- Ничего Оленька, ничего. Все будет хорошо. – постаралась успокоить ее Дейдра.
Для этой волшебницы встречи с подростками из группы Лены стали очень болезненными. Глядя на них, она постоянно вспоминала Волгу. Но, в то же время, она чувствовала себя немного виноватой в том, что так активно участвовала в жизнях этих подростков.
- Вы в «Час Пса» сегодня пойдете? - просил Даймон, надевая куртку.
- Сегодня без меня. Скоро у меня совещание в Генштабе. – ответил Санни.
Ксения и Владислава отправились отсыпаться. Поэтому, в бар согласилась пойти только Дейдра.
- Давай только за Яшкой заглянем. Он тоже сейчас сменяется.
- Надеюсь, вас с ним не придется отбивать от толпы разъяренных вампиров? – с иронией в голосе спросил Александр.
- Ну, мы постараемся. – улыбнулась Настя.

***
- Слушайте, а может лучше к Весте в кофейню? – спросила Дейдра, когда трое Светлых уже прошли половину дороги. – Я бы съела что-нибудь, да и настроение как-то не очень.
- Оборотня, я просто уверен, что Юджин не даст тебе умереть с голоду. – Яшка застегнул пальто и закурил.
Было уже часов семь утра, но еще не рассвело. Люди сонно зевая, торопились на работу.
Маги вошли в бар. Заведение было наполовину пустым: почти все Светлые в это время отсыпались после ночного дежурства, а Темные наоборот, приступили к своим обязанностям.
- Да мы тут не одни! – Безумный Яшка помахал рукой вглубь зала. Дейдра была немного близорука, но сегодня, как назло, забыла дома очки, поэтому прищурилась, пытаясь рассмотреть, кого приветствовал Яшка.
Навстречу им поднялся Асмодеан.
- Подсаживайтесь, ребята.
- Паша, а ты что тут делаешь?
- Вот, решил отвлечься. Подумал, что если хоть на пол часа не выйду из своего кабинета, то сойду с ума. – у Павла был утомленный вид.
Сегодня маги почти не разговаривали друг с другом. Видимо, все-таки сказалась усталость последних дней. Они просто сидели за столиком, и наслаждались минутами заслуженного отдыха, изредка перебрасываясь парой фраз.
- Как тебе вон та девчонка? – спросил Яшка, обращаясь к Асмодеану.
- Какая? - тот устало поднял глаза.
Кивком головы Безумный Яшка показал на девушку, стоявшую возле барной стойки. Эффектная, со вкусом одетая шатенка потягивала мартини из высокого бокала. Ее ярко-рыжие волосы были острижены под «каре». Сидящие за столиком узнали новенькую сотрудницу оперативного отела.
- Красивая. Но не в моем вкусе. – отмахнулся Павел.
- Конечно, - улыбнулся Яшка - тебе же Темненькие больше по душе.
- А вот это уже совершенно не твое дело.
Яшка уже не слышал этой фразы своего коллеги. Он отправился знакомиться с понравившейся ему девушкой.
- Ну, наш Яшка верен себе. – Даймон плеснул себе вина из стоящей на столе бутылки.
- Да, но тут все серьезнее. Она – не просто девушка… - загадочно произнес Павел, который был одним из «видящих», то есть из тех, кому дано далеко видеть будущее.
- Дай то Свет! – согласился Даймон, и, попрощавшись, отправился домой.
Дейдра тоже засобиралась уходить, но Асмодеан спросил у нее:
- А ты не сильно хочешь спать?
- Нет, а что?
- Если посидишь еще немного, я тебя кое с кем познакомлю.
Через несколько минут к их столику направилась одетая в элегантный офисный костюм девушка. Голубые глаза Павла вспыхнули радостью, и он поднялся ей навстречу. Дейдра, в свою очередь, замерла от изумления.
К ним подошла психолог Ордена Темных Магов старший лейтенант личной гвардии Вампира - Тайна. Странной была и аура девушки: яркие нити Света там прорезали Тьму, похожую на черный шелковый плащ.
Павел представил девушек, и Тайна первая протянула руку Дейдре.
- Здравствуй, Настя.
Дейдра удивилась самой себе: впервые в жизни, сотрудник ОТМ не вызвал у нее негативных эмоций. Даже напротив… Девушка, сидящая рядом, располагала к себе.
Асмодеан сделал пас рукой, и на столе появилась бутылка белого вина. Он разлил вино по бокалам и подал девушкам.
Тайна, которую, кстати, звали Светланой, и это имя, бесспорно, ей шло, улыбнулась, и предложила тост.
- За Сумрак и Равновесие!
- А я думала, что ты скажешь «за Тьму». – не удержалась Дейдра. Она чисто механически проверила свою защиту, и еще раз взглянула на ауру Тайны. Было очевидным, что эта волшебница сейчас не применяет никакого магического воздействия.
- Быть может, это глупо, но я считаю, что Свет и Тьма могут существовать только в своем единстве. В любом человеке есть как Тьма, так и Свет. Помнишь, как у Булгакова? «Что бы делало твоё добро, если бы не существовало зла, и как бы выглядела земля, если бы с неё исчезли тени?». Мы и есть эти самые тени. – Тайна подняла свой бокал. – За нас!
- За нас! – повторила Настя. Впервые в жизни она не испытала желания спорить, тем более, с Темной.
Допив свой бокал, Дейдра ушла, оставив Тайну и Асмодеана наедине.
С этого дня и началась дружба этих девушек-волшебниц. Светлой и Темной. Проблем связанных с работой не возникало: первое, что усваивает каждый сотрудник противоборствующих Орденов, это не обсуждать свои профессиональные действия ни с кем, кроме тех, кто делает это вместе с тобой. Зачастую, даже работавшие в одном отделе маги не знали, какое задание выполняют остальные, какую операцию они готовят или проводят.